Соула понимающе кивнула
головой и быстро запустила свою руку в сумку – мужчины напряглись. От
таинственной незнакомки можно было ожидать чего угодно, и даже ее хрупкая внешность
не могла усмирить их бдительность. Спустя некоторое время, она, извлекла из
своей сумки темный пузырек и протянула его бородатому великану.
-Возьмите – этот бальзам избавит вас от боли, а через
тройку дней не оставит и следа от ран.
-Мне он не нужен! – Махаил пожал плечами и чуть попятился
назад. – Вдруг это яд, и ты хочешь меня отравить.
-Этот бальзам приготовила моя мать. Лекарство очень
сильное, оно настаивалось долгие годы, чтоб приобрести необыкновенные свойства –
мгновенно устранять боль и быстро излечивать раны. – Соула с изумлением
смотрела на мужчину: она впервые видела человека, который не хотел облегчить
свою участь. – Моя мать известная знахарка и могущественная целительница, мне
кажется, что на всей Неталии не найдется ни одного лекаря, кто бы мог
сравниться с ее мастерством.
-А твою мать случайно зовут ни Виола?! – удивленно воскликнул
молодой мужчина.
Девушка утвердительно закачала головой.
-Я знаю ее – это чудесная женщина, чьи руки творят
невероятные чудеса. Любой больной и страждущий пришедший к ней – вылечивается.
Только, я не знал, что у нее есть дочь. – Добрая улыбка осветила лицо мужчины. –
Как поживает твоя матушка?
-Она умерла, - печально проговорила Соула, - три года
назад боги призвали ее к себе.
-Прости. - Глаза исполина наполнились сочувствием, он
нехотя перевел их с красивого лица девушки на раненого друга. – Ты будешь
глупцом Махаил, если откажешься от такого щедрого подарка. Я уверен, что
девушка говорит правду и это значит, что лекарство, которое она тебе предлагает
бесценно.
Соула вновь протянула
недоверчивому мужчине свой пузырек, и на этот раз он его взял. Махаил
поблагодарил девушку и, отойдя немного в сторону, стал намазывать темную мазь
на свои раны. Сильный бальзам подействовал мгновенно – ноющая боль исчезла, а
суровые линии лица разгладились.
Соула опустилась на
колени, она немного устала от всех этих переживаний. Прохладный ветерок вызвал
озноб на коже. И тогда девушка подняла с земли свой черный плащ и закуталась.
Костер все еще горел, но его слабое пламя не грело.
Зеленоглазый исполин
подбросил в костер пару веток; голодный огонь с жадностью на них набросился.
Маленькие искорки взлетели к ночному небу. Мужчина недоумевал: для чего эта
загадочная девушка отправилась в лес, тем более в одиночестве. Он медленно
подошел к ней и присел рядышком.
-Куда ты направляешься? О, милое создание.
-Никуда. Я путешествую! – также тихо, как и мужчина
проговорила Соула. Она не хотела вдаваться в подробности своей жизни. Да и
некоторые нюансы могли представить ее в не лучшем свете и люди решили бы, что
она немного не в себе.
-А, почему одна?
-А с кем? Друзей у меня нет, родителей тоже.
Затянулась долгое
молчание. К костру вскоре подсели и другие спутники молодого мужчины. Толстячок
сел справа от девушки, а бородач напротив нее. Соула молчала, хоть и многие
вопросы терзали ее сознания; она не решалась их задавать. Отец учил, что
болтуны долго не живут, и часто говорил: «Больше молчи, больше слушай и ты никогда
не будешь в накладе».
Ну, вот тишину нарушил
приятный, грудной, чуть хрипловатый голос Махаила:
-Спасибо тебе Соула!
Девушка зарделась от
похвалы. От природы стыдливая и робкая, она досадовала на свою застенчивость.
Но все равно ей было приято услышать теплые слова искренней благодарности. Она
робко улыбнулась и посмотрела на мужчин; ее взгляд остановился на красивом
загорелом лице: изумрудные глаза дышали жизнью и источали тепло. Черные
выгнутые ресницы почти касались густых длинных бровей, придавая мужчине
мальчишеский вид. Красивые полные губы растянулись в обворожительной улыбке.
-Извини нас, мы так толком и не познакомились. Меня
зовут Даниэль, а это, - мужчина указал на толстячка, - Фадор, ну, с Махаилом ты
уже познакомилась. Мы хранители «Сизого Леса» - это наш дом, и мы сторожим его
как зеницу своего ока.
-О! Теперь я все поняла! – облегченно воскликнула Соула.
- Я зашла на границу вашей территории, нарушив этим ваши права, и теперь вы
должны избавиться от меня.
Сдавленный смешок раздался
из большой груди Даниэля:
-Нет! – он пытался сдерживать свой смех, рвавшийся из
него наружу: что есть силы, сжимал челюсти, так что заходили желваки, и пока у
него это хорошо получалось. – Избавляться от тебя мы не собираемся, просто в
последнее время в нашем лесу участились пожары. Многие люди совсем не уважают
лес и порой забывают потушить после себя костры. Вот нам и приходиться следить
за всякими путниками. Ведь лес — это наш дом, и мы не хотим, чтобы он
превратился в пепелище.
Соула не услышала
последних слов хранителя, потому что в это время ее внимание привлекли
непонятные звуки, она прикрыла глаза – обратилась полностью вслух. От земли к
телу передавалась легкая вибрация, а ее уши улавливали глухой стук копыт. И ей
показалась, что она знает кто это. И не ошиблась: вскоре на поляну влетел
огромный конь – он был в полтора раза больше обыкновенного ездового скакуна;
серая в белых яблоках шкура отливалась под лунным светом серебром. Помимо всего
этот конь обладал белопенной, густой гривой и такого же цвета пушистым хвостом.
Сервел встал на дыбы и громко заржал. Встревоженные хранители подскочили со
своих мест: их глаза смотрели с некой опаской и восторгом на чудо природы. Ни
одному из них не приходилось видеть в своей жизни такого громадного коня.
Мощные копыта с грохотом
опустились на сухую землю; черные глаза животного стали зло буравить мужчин.
Сервел устрашающе запыхтел и начал нервно бить о землю передними ногами: из-под
копыт вырывались маленькие облака пыли и кусочки потрескавшейся почвы.
Соула негромко свистнула,
и верный конь перестал устрашать людей, медленно потрусил к своей любимице. Она
ласково потрепала за шею животное и радостно рассмеялась. Позже к ним подошли
«сизые» хранители. Конь нервно заржал, но девушка его успокоила своей мягкой
улыбкой, дав понять, что эти люди не опасны.
-Впервые вижу такое прекрасное животное! - воскликну Даниэль.
Он обожал лошадей, у него имелась своя собственная конюшня, где он собрал
многие породы со всех земель Неталии, но о таком никогда не приходилось даже
слышать. - Красавец, а не конь! Откуда он у тебя?
-Лет пять назад, мать вылечила от ужасной хвори одну
семью, и в знак благодарности благородный муж семейства подарил ей жеребенка.
Так Сервел появился в нашей семье.
-Продай мне его, я заплачу, сколько захочешь, у меня
уйма денег! – взволнованно заявил Даниэль. Он не мог оторвать восторженных глаз
от чудесного животного.
-Прости, но я друзей не продаю, – тихо ответила
Соула, она видела, как помрачнело красивое лицо хранителя, и, чтоб как-то
сгладить неловкость ситуации, ободряюще добавила: - Если Сервел захочет, то он
сам пойдет с тобой.
Даниэль печально улыбнулся
девушке; его тронула ее простота и наивность, и почему-то от этого у него
полегчало на сердце…
-Нет Соула. Он со мной не пойдет. Таких друзей как ты
– не бросают.
Они поняли друг друга без
слов, лицо исполина просветлело, и мужчины вновь вернулись вместе с девушкой к костру.
Немного поболтав, хранители предложили Соуле отдохнуть...
Солнце поднималось из-за
горизонта; розовый рассвет приветствовал своими радужными красками день;
маленькие серые птички выводили звонкие рулады, здороваясь с новым утром.
Соула сладко потянулась, и
распахнула глаза. Новые знакомые, все также сидели у костра. Она пошарила рукой
в своей дорожной сумке, вытащила последний кусок сыра и лепешку белого хлеба,
предложила мужчинам позавтракать. Когда с завтраком покончили, девушка собрала
свои вещи, и молодой Даниэль помог ей забраться в седло могучего коня. Соула
робко улыбнулась хранителям леса и помахала маленькой ручкой на прощание.
-Береги себя! – крикнул ей в след Даниэль.
Девушка направила Сервела
на тропинку, ведущую к дороге; она еще раз обернулась и помахала добрым
исполинам и, затем устремила свой взгляд вперед, где ее ждала новая жизнь с
незабываемыми впечатлениями. Дорога уже не казалась такой непредсказуемой с
широкой спины любимца, и предстоящий путь представлялся не таким опасным как
прежде.
* * *
Сосны, березы, лиственницы
мелькали по сторонам. Маленькие кустарники обрамляли неровные края дороги. Все
волновало нежную душу в ранний час: аромат нежных цветов, растущих у края
дороги; звонкие крики птиц, рассевшихся на ветках; вольный теплый ветерок, путавшийся
в белых косах девушки. Соула радостно улыбалась солнечным лучам, робко
ласкающим ее маленькое личико.
Сегодня, на удивление, но
к счастью, погода щадила путников: духота и жара куда-то исчезла. День пролетел
практически незаметно. И к вечеру легкий ветерок стал немного прохладней, и это
встревожило девушку. Она оглянулась назад: голубое небо затягивалось кудлатыми
облаками. К вечеру должен был непременно пойти долгожданный дождь, так что им с
Сервелом следовало поторопиться и найти хорошее укрытие.
Соула сжала бока своего
скакуна каблуками сапог, и мудрое животное припустилось быстрее: его скорость
увеличивалась с каждым порывом ветра, словно Сервел пытался обогнать
неукротимую стихию.
В таком безумном ритме они
проскакали около двух часов. Вскоре верный конь стал немного уставать, и
сбавлять скорость. Соула невольно взглянула на потемневшее небо: большие тяжелые
облака соединялись и увеличивались на глазах. Они уже давно скрыли солнце и,
вскоре, совсем затянули громадный небосвод. Еще час, а может два, и грозовые
тучи прольются на землю живительным потоком. Все это было прекрасно для
изможденной от пекла природы, но так не вписывалось в ее планы!
Впереди на дороге
показалась развилка: на деревянном подкосившемся столбе весел указательный
знак, с двумя темнеющими надписями «ВИНОЛЕЙ» и «ДУШЕСГУБ». О городе виноделов Сауле
приходилось слышать, а вот второе название представлялось каким-то зловещим,
незнакомым. Даже отец в своих рассказах никогда не упоминал об этом городе. И
поэтому она не стала долго гадать, куда ей ехать дальше: от одного названия
«ДУШЕСГУБ» у нее по коже начинали бегать мурашки. Соула направила своего
скакуна на широкую дорогу, ведущую в пьянящий город Винолей.
Сильный порыв ветра обдал
свежей прохладой худенькое тельце девушки; она немного поежилась, после чего
ласково потрепала, медленно бредущего, коня.
-Сервел милый, я знаю, ты очень устал, но прошу тебя,
постарайся, соберись с последними силами – мы не должны попасть под дождь, -
нежно зашептала Соула своему верному другу.
И словно, конь понял ее:
он резво встрепенулся, яростно фыркнул и помчался по булыжной дороге, как
ошпаренный. Звонкий стук копыт стучал в ушах Соулы, будто барабанная дробь,
которая поднимала настроение девушки: она с чувством гордости похлопала своего
извозчика по спине. И ей оставалось лишь догадываться, откуда Сервел черпал
свои силы.
Вскоре загрохотали первые
раскаты грома, небо потемнело еще сильнее, и, когда первые капли дождя упали на
одежды, вдалеке, показались тусклые огоньки. Она не знала, что это могло оказаться:
то ли пламя костра, то ли, освещенные окна какого-нибудь дома, то ли гостиница –
ей сейчас было все равно, лишь бы где-нибудь укрыться.
Послушное животное
направилось к огням. Через четверть часа они оказались у небольшой гостиницы,
точнее у постоялого двора, так как Соуле, казалось, то, что она видела перед
своими глазами, не имеет право называться таким громким словом, как гостиница.
Легко соскочив с широкой
спины коня, девушка вручила кожаные поводья выбежавшему ей навстречу
мальчугану.
-Ух, ты! – только и смог вымолвить светловолосый
мальчуган: его зеленые глаза раскрылись от удивления. Он даже перестал ощущать
холодные капли дождя.
-Позаботься о нем! – через плечо крикнула Соула и
быстрым шагом направилась к входной двери. В глаза бросилась блеклая вывеска «Медвежье
логово». По-сути, так оно и оказалось. Внутри обстояло все не лучшим образом,
даже хуже, чем на улице: пахло сыростью от прогнивших досок, мужским потом и ко
всему прочему стоял непробиваемый туман едкого табачного дыма, заставлявшего
слезится глаза. Благо на голову не капало. В горле запершило, Соула постаралась
не дышать, но это ей показалось непосильным занятием.
Она осмотрела небольшое
помещение первого этажа и находившихся в ней людей – каждый занимался своими
делами: одни ели, другие пили, третьи играли в азартные игры и, по-видимому, никому
не мешала дымовая завеса и противный кислый запах тел и прокисшего вина.
Подосадовав немного на убогое заведение, Соула направилась к стойке бара, где ее
встретил орлиный взгляд хозяина постоялого двора. К удаче, она надела на себя
плащ и укрыла голову капюшоном: не дай бог ему понять, кто она – вмиг начнет
приставать с пошлыми комплиментами и сальными шуточками. Из недобрых
размышлений ее вывел грубый мужской голос:
-Что будешь заказывать?
-Мне нужна комната! – Соула попыталась придать голосу
грубости, чтоб выдать себя за мужчину, ну, в крайнем случае, за юношу. И,
кажется, у нее это получилось и все благодаря тому, что у девушки от дыма сильно
першило в горле.
-У нас нет свободных мест, - небрежно бросил хозяин и
отвернулся от нее.
Соула немного растерялась,
и невольно посмотрела на празднующих людей: многие из них уже спали на столах. «Да,
не могло этого быть, чтоб у него не имелось свободной комнаты?! Наверно он хочет
денег?!» - возмущенно подумала девушка. Делать нечего, Соула незаметно засунула
маленькую ручку под плащ и, порывшись в кошельке, вытащила монетку. Затем
повернулась лицом к мужчине и швырнула на стол один злат.
-Я думаю, вы запамятовали!
Глаза хозяина
гостиницы превратились в две маленькие щелочки, тонкий рот растянулся в мерзкой
ухмылке; он шустро подхватил тонкой рукой, шлепнувшуюся на стол, монету и
попробовал ее на зуб.
-Простите, я немного глуховат и сразу не расслышал,
что вы говорили. Теперь мой слух восстановился, - лукавая улыбка блуждала под
большим кривым носом мужчины, - и если вы соизволите подкрепиться и немного
подождать, то примерно через час сможете занять свою комнату.
Такой ход вещей устраивал
девушку, только где ей прикажете присесть: все столы оказались заняты – она это
еще приметила, когда вошла внутрь.
-И, куда мне присесть?
-В дальнем углу стоит столик – он всегда пуст, я
берегу его для почетных гостей, пожалуйста, присаживайтесь, а девочки принесут
вам еду.
Соулу стала раздражать
наигранная любезность этого человека; ей хотелось поскорее уйти и куда-нибудь
усадить свои ноющие косточки. Она не привыкла так долго находиться в седле, и,
поэтому у нее ломало все тело от долгой езды.
В углу и, правда, имелся
свободный столик. Девушка скинула с плеча сумку и саадак, бросила их на
деревянную лавку, а вслед за своими пожитками уселась сама. Она не стала
снимать свой плащ, посчитав, что в нем будет в большей безопасности.
Ее усталые глаза медленно
блуждали по посетителям: перед ней сидели мужчины, одетые в дорогие одежды –
купцы; справа веселились рыбаки – это было понятно по доносившимся разговорам о
море и рыбе; чуть дальше сидели меленькие человечки - гномы, их круглые головы
украшали длинные рыжие косы и бороды. У следующего стола толпились высокие
воины в железных кольчугах. Соула удивлялась – кто здесь только не находился!
Лишь непогода могла собрать этих чудаков всех вместе.
На стол принесли глиняные
тарелки с вареными яйцами и с жареным цыпленком. Ароматный запах еды будоражил
изголодавшееся тело. Соула быстро расправилась с ужином и запила все это
кисловатым вином. Благо к ней подошла служанка, когда в гостинице завязалась
непонятная заварушка, и увела ее в комнату, а не то, пьяное любопытство привело
бы девушку к непоправимым последствиям.
Соула скинула плащ и, не
раздеваясь, рухнула на узкую кровать.
Комментариев нет:
Отправить комментарий