ГИБЕЛЬ НЕТАЛИИ КНИГА 1 (С 6 ПО 9 ГЛАВУ)

Глава 6. 

  

-Надо вставать. Поднимайся, – велел Арон спящей девушке, безжалостно ее тормоша. 

 Сати нехотя открыла глаза и сладко улыбнулась эльфу, потянулась в постели и села. 

-Как долго я спала? – спросила она зевая. Помахала перед ртом ладошкой и снова зевнула. 

-Минут двадцать. 

-Всего лишь? – изумилась девушка и, рухнув снова на кровать, ворчливо заметила: - тогда, почему ты меня разбудил. 

-Надо возвращаться, а не то наше отсутствие заметят, – попытался объяснить Арон причину ее столь неприятного пробуждения. 

-Может, лучше останемся и поспим, – предложила Сати, лукаво ухмыляясь, и потянула эльфа за руку. 

-Это немыслимо, что о нас будут говорить? 

-Ну, ты как девчонка! Ведь это мне надо переживать о том что, о нас будут говорить. 

-Сати, я, честное слово, не шучу, давай, вставай, и вернемся ко всем на праздник, – серьезно посмотрел эльф на девушку и бросил ей ее платье. Точнее то, что от него осталось… 

-Мой праздник – это ты, – весело рассмеялась девушка, разглядывая разорванное платье. – И ты хочешь, чтоб я в этом пошла. 

 Сати развела руки, показывая эльфу его старания, и они теперь уже вместе засмеялись. 

-Прости, я не хотел. 

-Да нет, ты, что? Не стоит извинений, я так рада, мне так понравилось, это оказалось так чудесно… - Сати взглянула на Арона, и тот смущенно покраснел. И она понял, что он не лгал, что это был действительно его первый раз, и она безумна была этому рада… 

 Девушка быстро оделась, и они вернулись назад, похоже, они отсутствовали около часа или более того, но, не смотря на это, их не хватились. Потому что танцы шли полным ходом, играла музыка, и в толпе танцующих повстанцев было трудно определить, кто, где, все быстро танцевали и кружились. Арон сразу увлек Сати в круг танцующих и весело закружился с любимой. Сердце его радостно подпрыгивало, душа пела и ликовала, а разгоряченное тело от ласк не остыло еще, и продолжало ему напоминать о недавнем блаженстве… 

 Музыка стихла, столы опустели, огни погасли, стало жутко темно и тоскливо. Это был их последний вечер вдвоем, и он подходил к концу. Праздник окончился, и все расходились, Арон тоже пошел провожать Сати. Утром, как только все соберутся, он вместе с повстанцами отправится на встречу с другими отрядами и оставит прекрасную Сати тут. Ему безумно не хотелось расставаться с девушкой, но он прекрасно понимал, что ей все-таки придется остаться с женщинами, и хотя это было вдвойне опасней, чем отправиться с ними, он ничего не мог поделать и остаться тоже не мог – его бы просто не поняли. Арон тяжко вздохнул: на него словно навалился непосильный груз, с которым ему не под силу справится и даже его дар тут ему не поможет. 

 Сати встревожил этот вздох эльфа, и она остановилась, посмотрела в его глаза и тихо спросила: 

-В чем дело? – легким движением руки она отвела от лица упавшую прядку волос и увидела, как грустны темные глаза эльфа. Арон поймал ее руку и поднес к губам – нежно поцеловал, затем сжал в своей ладони и стал гладить ее пальцы своими. Их глаза встретились, и он тихо ответил: 

-Завтра, я уеду со всеми, а ты останешься здесь. 

-Завтра… - пустым голосом протянула Сати. 

 Она совсем забыла об этом. В последнее время она настолько увлеклась эльфом, что кроме как о нем ни о чем не могла думать и совсем позабыла: о повстанцах, о битвах, о рабах – все это ушло на второй план. «Как же так! – мысленно ужаснулась Сати. – Они не могли вот так расстаться, когда все только прояснилось». И все же Сати быстро пришла в себя от шока. Это был последний их вечер, и она не собиралась его портить своими слезами и нытьем. Через силу, улыбнувшись, Сати загадочно подмигнула и рассмеялась. 

-До завтрашнего дня, еще очень далеко! – сказав это, девушка быстро повела эльфа к черному ходу своего дома. 

 Арон сразу понял, что имела в виду Сати. и поначалу засомневался в правильности ее действий – их могли заметить, но потом все же решил не упускать последний шанс побыть с любимой наедине. 

 Утро оказалось поистине волшебным, Арон приоткрыл глаза: через большое окно в комнату струился солнечный свет, радужные лучи солнца нежно освещали спальню. Арон потянулся и крепче прижал к себе хрупкое тело Сати. Девушка сладко застонала, открыв огромные голубые глаза, она мило улыбнулась эльфу и погладила его по лицу. Ответная улыбка засияла на мужественном лице, он поймал раку девушку и поднес к губам, поцеловал. Трепетная дрожь пробежала по телу от нежной ласки… 

 Больше всего на свете Сати хотела, чтобы это утро не кончалось, а любимый продолжал целовать ее дальше. Их желания были схожи, только не могли исполниться в одночасье, поэтому Арону ничего не оставалось, как одеться и уйти, пока их не застали вдвоем. Ни-то чтобы это его пугало, просто это было немного неприлично. 

 Эльф поднялся из постели и стал одеваться. Сати, как завороженная, смотрела на него не в силах отвести глаз. 

-Мне пора, дорогая, – тихо сообщил Арон и повернулся, чтобы уйти. 

-Подожди! – взволнованно воскликнула Сати, быстро выскользнула из-под одеяла и подбежала к эльфу, обняла его за шею и поцеловала, крепко прижимаясь к любимому. 

 Арон сжал девушку в объятьях: Сати была обнажена и так желанна и прекрасна, что оторваться от нее было невозможно. Тело эльфа загорелось от желания, кровь закипела, сердце точно собралось вырваться наружу, но остаться он не мог, последний раз коснувшись ее губ, он нежно прошептал - «прости», и ушел. 

*  *  * 

 Дверь захлопнулась. Там за ней осталась милая девушка, с которой Арон не желал расставаться. Сердце больно сжималось в груди, ему были отчетливо слышен плач Сати, и от этого становилось лишь горче. Прежде чем уйти эльф сделался невидимым – не мог же он разгуливать по дому просто так. Кругом уже кипела жизнь: тут и там суетились женщины и мужчины. Арон, как мог, осторожно спустился по лестнице, стараясь никого не задеть, и затем выскользнул через черный ход. Благо тот почти всегда оставляли открытым. 

 Видимым эльф стал только тогда когда вернулся в свою хибару, кроме Колима, там никого не осталось. Не смотря на то, что брату были известны все достоинства эльфа, он немного испугался, когда Арон ни с чего, ни с того появился просто из воздуха. 

-Ты где был? – воскликнул Колим, немного придя в себя. Он внимательно посмотрел на эльфа: тот растерянно развел в сторону руки, ясно давая понять, что ему нечего ответить. Немного грустные глаза и рассеянный вид брата сами говорил за себя, и Колим поторопился спросить: - Ты попрощался со своей Сати? - Арон согласно кивнул, - Значит, она остается здесь? 

-Да, - в этом да! слышалось такое отчаянье, что волкону хотелось провалиться сквозь землю. 

-Думаю, это к лучшему, – нравоучительно заметил Колим, и похлопал огорченного брата по плечу. – Здесь она будет меньше подвергаться опасности. 

-Не говори так, ты прекрасно знаешь, что рядом со мной она буде в безопасности всегда! – возмущенно воскликнул Арон, он понимал, что брат хочет его утешить, но вместо этого он только сильнее его разозлил. 

-Не кипятись! Вы расстаетесь не навсегда, ты и не заметишь, как пролетит время, и снова увидишься с ней, – поспешил утихомирить эльфа Колим, зная, что гнев не союзник брату. Пусть он всемогущ, но пока молод и спесив, и в порыве злости может натворить много бед, пусть ненамеренно и все ж… 

 Арон согласно кивнул и стал собирать в сумку свои вещи. Свой меч он всунул в ножны, на плечи накинул плащ: еще пока было довольно холодно, а в дороге тем более. Для материного посоха он нашел чехол, одел его через плечо и всунул в него посох. 

 В конюшне братьев ждали их лошади, взяв сумки, они отправились седлать животных. Все это время Арон пытался выбросить из головы все мысли о Сати, мешавшие ему думать трезво, но это оказалось очень сложно. 

 В конюшню вошел Илен и, холодно посмотрев на эльфа, сурово спросил: 

-Что ты сделал Сати? – Арон пожал плечами, затем повернулся к лошади, продолжил седлать ее. Подобное отношение разозлила Илена, и он еще громче проревел: - Если ты не ответишь, почему моя сестра весь день рыдает и не выходит из своей комнаты, то я сверну тебе шею. 

-Не торопись делать поспешных решений, - предостерег предводителя эльф, - ничего я с ней не сделал, просто Сати расстроена тем, что я уезжаю, а сама она остается. 

-Я вижу тебя, в отличие от моей сестры, это совсем не трогает?! 

-Трогает, и поверь, уж больше, чем тебя, – холодно возразил Арон и смерил Илена суровым взглядом. - Если бы я мог то остался, а лучше всего взял бы ее с собой. 

-Так в чем дело, оставайся, – усмехнулся Илен, – думаю, мы без тебя как-нибудь справимся. 

-Ты прекрасно понимаешь, что это не так, я не могу вас оставить после того, что узнал о своей матери. 

-Что такого ты мог узнать, что сделало тебя таким добродетельным. Не могу понять, почему ты готов пожертвовать своим счастьем ради других. Пусть мне не нравится то, что ты ухлестываешь за моей единственной сестрой. Но и видеть ее в таком положении я не могу. Лучше тебе сразу дать ей понять, что между вами ничего не может быть. Советую не строить нелепых иллюзий - Илен скрестил на груди руки, и в ожидании уставился на эльфа. 

 Арон пропустил последнюю реплику мимо ушей, правда, на все остальное решил ответить; 

-Моя мать была неталианкой, посвятившей свою жизнь своему народу. Поверь, она пожертвовала, куда большим, чем я, и когда-нибудь я об этом расскажу, но ради ее памяти я должен помочь вам, и освободить всех рабов и неталианцев. 

-Тогда ты, сможешь понять, почему я оставил здесь Сати, она должна остаться и защитить женщин. С ней также останутся мои доверенные помощники, так что не переживай: она будет в безопасности, – Илен похлопал Арона по плечу и немного недружелюбно добавил: - И еще все-таки обдумай мою просьбу на досуге… 

 Мужчины снарядили своих лошадей и вывели из конюшни. На поляне их ждал обед. Быстро поев, повстанцы отправились в путь. 

*  *  * 

 Стелился белый туман, лужицы покрывались тонким льдом. Все еще голые деревья, серыми стражами, стояли по бокам дороги. Арон с тревогой осмотрелся по сторонам, с тех пор как он покинул лагерь, его не отпускала тревога. Тихий лес был спокоен и тих, лишь изредка кричали птицы и шуршали пожухлой листвой мелкие зверьки. Редкие лучи пробивались сквозь рыхлые облака, пробегали по земле и исчезали. На душе у Арона было хмуро и тоскливо, казалось, сама природа отражалась в ней. 

 День уже клонился к вечеру, когда Илен остановил отряд на ночь. Повстанцы быстро разгрузили лошадей и развели костры. Вскоре братья уселись у огня. Колим с тревогой посмотрел на Арона: ему казалось, что в последнее время тот стал слишком замкнутым – подозрительно тихим. И самое главное он совсем не желал делиться своими проблемами с ним. Волкон никак не мог понять почему? Еще совсем недавно он оставался единственным на земле доверенным лицом, с которым брат делился всем, а теперь все это куда-то исчезло… 

 Колим съел кашу, кусок сыра и выпил кружку сидра. Теперь он насытился, и собирался наконец-таки вывести брата на так давно волновавший его разговор. Он вытер рукавом, как последний босяк, рот и заговорил: 

-Что с тобой происходит? Арон, ты как в рот воды набрал. Объясни в чем дело? 

 Арон озадачено посмотрел на брата. Что ему ответить он не знал, а высказывать не подкрепленные чем-либо подозрения – не видел смысла. Но сказать что-то Колиму следовало обязательно – он ведь не назойливая мошка, от которой можно отмахнуться, а его брат! 

-Все в порядке, Колим, просто мне немного тоскливо. Честно признаться, я до последнего момента думал, что Сати поедет вместе с нами, и теперь переживаю как она там. 

 Пусть это был не совсем полный ответ, зато правдивый. И Арон надеялся, что брат им удовлетвориться и перестанет ему досаждать. Ему и без его расспросов было тошно. Он чувствовал себя не уютно, словно что-то забыл или не успел сделать. 

 Весеннее небо почернело, и яркие звезды рассыпались на его покрывале, безразлично взирая вниз. Вот таким же взглядом сейчас он смотрел в пустоту и с грустью вспоминал глаза любимой. 

 Спать совсем не хотелось, и Арон отправился к караульным. За то время, пока он пробыл в лагере, эльф успел познакомиться со всеми повстанцами. У небольшого дерева, прислонившись к стволу, сидел дальфиец по имени Брэдли. Раньше он служил у одного дворянина садовником, теперь же стал одним из лучших лучников отряда повстанцев. 

 Арон неслышно подошел к дальфийцу и присел рядом. Брэдли поспешно вскочил, но, увидев знакомого эльфа, вернулся на свое место. 

-Что? Не спиться? – спросил он, и поплотнее закутался в плащ. 

-Да, – коротко бросил Арон. 

-А я бы на твоем месте сейчас бы с удовольствием вздремнул, – усмехнулся Брэдли и поспешно потер ноющую шею. 

-Ну, так в чем дело?! Спи, а я за тебя покараулю, – предложил Арон. 

-Нет уж!– возмущенно воскликнул парень, и горделиво объяснил причину своего отказа от услуги: - Я не могу воспользоваться, твоей, добротой. Я сам привык к ответственности и не люблю взваливать свои обязанности на других. 

 Арон согласно кивнул головой, будь он на его месте, то тоже отказался. Хотя не многие стали бы так себя вести. В такое трудное время хотелось отдохнуть… но только не ему. С каждой минутой ему становилось все тревожней и тревожней, а странные мысли о Сати только все больше эти чувства усугубляли. 

 Эльф запрокинул голову и посмотрел в антрацитовое небо, словно оно могло дать ему какие-то ответы. Ответов, к сожалению, там не было, и лишь звезды тускло мерцали в тишине. И вдруг Арон почувствовал до боли знакомый запах – легкий ветер принес его. Он еще не совсем осознал, откуда ему знаком этот аромат, но сердце уже сладко заныло, заставляя его подняться с земли и устремить свой взгляд в лес. Тихими чуть слышными шажками кто-то подкрадывался к лагерю повстанцев. И Арон, кажется, догадывался кто это… 

 Брэдли в отличие от эльфа ничего не услышал и насторожился только из-за его странного поведения. Нехотя поднявшись со своего нагретого места, дальфиец тихо окликнул эльфа: 

-В чем дело, друг? 

-Все в порядки, поверь поднимать тревогу не стоит, это кто-то из своих, – сказав это, Арон медленно направился вглубь леса, откуда слышались шаги. 

 Дальфиец проводил взглядом Арона, и в растерянности затих на месте, не решаясь вернуться на свое прежнее место, опасаясь того что, эльф ошибается по поводу незнакомца. Он, было, хотел последовать за ним следом, но суровый взгляд темных глаз остановил его. 

*  *  * 

 Арон не спеша, шел по лесу, стараясь как можно беззвучно ступать по жухлой листве. Впереди показалась темная фигура: тяжелой поступью та направлялась прямо на него. Он отлично слышал прерывистое дыхание – сильное измождение было налицо. От жалости сердце содрогалось в груди, тому, что видел, он никак не мог найти вразумительного объяснения. 

 Вся растрепанная в рваной одежде, Сати выглядела как голодный оборванец. Было видно, что девушка шла из последних сил – медленно и постоянно спотыкаясь. Арон ускорил свой шаг и вскоре предстал перед Сати: бедная измученная тяжелым путешествием она словно свалилась в его объятья и разрыдалась. 

 Эльф крепко прижал ее к своей груди. В этот миг в мире никого не было счастливее, чем он, душа его пела и ликовала, а сердце от радости хотело вырваться из груди. Теплое ничем неописуемое ощущение окутало всю его сущность все его тело. Арон приподнял усталую возлюбленную на руки и понес к шатру Илена 

. 

 Весь свой недолгий путь до шатра он шептал ей нежные слова, даже не смотря на то что, девушка уже спала – это было не важно. Все его тревоги остались позади, радость вновь вернулась в его жизнь и теперь неважно почему, и по какой причине – главное заключалось в том, что любимая снова находилась рядом, и сейчас ей никто не сможет причинить никакого вреда. 

 У шатра Илена сидел один стражник, при появлении эльфа он поднялся с земли. Увидев в его руках сестру предводителя, стражник сильно удивился, но все же, поторопился, откинуть полог шатра и пропустить их внутрь. Следовать за эльфом он не стала, было и так понятно, что сейчас происходит что-то очень странное. Проявлять свое любопытство было неразумно – в такие моменты можно легко угодить под горячую руку своего командира, а что произошло, стражник все равно узнает, чуть позднее, зато без всякого вреда для собственного здоровья. 

 Войдя внутрь, Арон силой своей природной магией зажег свечи: в один миг легкое свечение озарило весь шатер – заставило очнуться предводителей повстанцев Илена и Мируна. Мужчины с растерянностью взирали на эльфа и растрепанную девушку в его объятьях, спросонок трудно сразу понять, что толком происходит вокруг. 

 Эльф не стал ждать, пока они окончательно проснуться, подошел к Илену и уложил свою драгоценную ношу на его кровать. Сейчас с Сати было все в порядке: все ранки и ссадины, которые у нее нашлись, он «подлатал», и теперь ей нужно было только хорошенько выспаться. 

 Илен просто обомлел, когда разглядел знакомые черты лица, в глазах застыл страх. Сати осталась единственным родным существом в этом мире – самым близким и дорогим. Он даже не мог представить, чтобы с ним произошло, случись, что плохое с сестрой. Оставляя ее в поместье, Илен надеялся на то, что там она будет в большей безопасности, чем с ним, но кажется, вышло все не так. 

 Суровый немного отрешенный взгляд скользнул по эльфу: юный «волшебник», как шутя его, называл Илен, пристально разглядывал Сати, и в его взгляде читалось не только сострадание к юной девушке, но и что-то еще – нежное необъяснимое. Словно тот, действительно, был влюблен в его прелестную сестру… 

 Илен не первый раз замечал, что между ними что-то есть, его это очень огорчало, и он даже просил эльфа оставить Сати в покое. Но видимо тот не желал никого слушать. И ему было не под силу убить эти чувства, даже если очень бы этого захотел – Илену не подвластны чужие умы, как богам. Только оставлять это дело он не собирался, и собирался в скором времени что-нибудь предпринять и развести этих глупых и наивных влюбленных. 

 Илен особо придирчиво осмотрел эльфа: статный, красивый, сильный – он дышал жизнью. Пусть он был хорошим, добрым, незаменимым другом, но он был эльфом. И он не мог позволить своей милой, единственной, неповторимой сестре увлечься им, Арон – не пара для нее! В душе Илена взыграла братская ревность, и он довольно грубо обратился к эльфу: 

-Что случилось? И где ты нашел ее? 

 Арон нехотя оторвал свой взор от любимой и прямо взглянул в глаза Илена, раздражение так и сквозило в них. Причина этого ему была не совсем ясно, но на его месте он бы тоже был не сильно рад такому воссоединению семьи. Брови Илена стали сходиться на переносице, и эльф поторопился ответить: 

-Я нашел ее в четверти мили от лагеря, и не смотри на меня так, - холодно предупредил Илена эльф, - я и сам не знаю, что произошло. Сати проснется и все нам объяснит. 

-Надеюсь. 

 Илен встал с постели и укрыл сестру теплым пледом, после чего подошел к небольшому столику и налил себе воды из кувшина. Все это время он не переставал следить за Ароном, надо было быть глупцом, чтобы не понять природу его тревожных чувств. Все бы хорошо, и в другом бы случае, Илен бы только радовался за сестру, но эльфу нет места рядом с человеком, такой союз станет аморальным. И теперь Илен обязательно выяснит, как далеко у них все это зашло, и постарается все исправить, пока не стало слишком поздно. 

-Эй, Арон, - окликнул он эльфа, и поманил к себе рукой, - у меня есть к, тебе, разговор, пойдем-ка, выйдем да поболтаем по душам. – Братская ревность не хотела отпускать Илена, так и грызла его, так и душила, даже дружеские чувства к эльфу ничего не могли здесь изменить – любовь к сестре была куда больше. 

 Эльф согласно кивнул головой и, бросив последний взгляд на любимую, последовал за предводителем. Он подозревал, что за разговор сейчас предстоит, и был готов к нему. 

 Они немного отошли от шатра в сторону, так чтобы никто не мог их подслушать. Илен остановился и посмотрел на юного эльфа сверху вниз, тот был ниже почти на целую голову, но, не смотря на это, был крепок и селен – таких отличных воинов можно было по пальцам посчитать. Да, вдобавок ко всему юный эльф обладал таинственным даром, о силе которого он мог лишь догадываться – с таким соперником опасно иметь дело. И все же, за родную единственную сестру Илен готов вступиться. Пусть Арон был отличным воином и хорошим другом, но он не подходил для Сати, и это Илен собирался растолковать глупому влюбленному. 

-Послушай меня, Арон, – тихо обратился он к эльфу, - мне совсем не нравиться то, как ты смотришь на мою сестру. У меня зарождается подозрение, что ты действительно питаешь к ней какие-то чувства, а это, по-моему, совсем не приемлемо. Да и я уже не раз просил, тебя бросить это дело… Ладно, Сати – она еще глупый ребенок, и ее детские увлечения скоро пройдут, ее чувства для меня не в счет. Но ты же, уже не маленький мальчик и должен видеть, что она с тобой играется как с котенком. Вот вскоре наиграется и бросит, тебя… 

 Слова предводителя заставили ощетиниться Арона, и он обжег его холодным взглядом, но сразу же смутился, ведь Илен, верно говорил, и будь он сам на его месте, то точно также отнесся к «чужаку». Они с Сати были совсем разные, но Арон ничего не мог с этим поделать, он безумно любил ее и знал, что их чувства взаимны, и именно поэтому ему было наплевать на мнение других, особенно, когда кругом происходило подобное кровосмешение. Сердцу не прикажешь, а двум сердцам тем более! А из-за каких-то предрассудков ломать жизнь себе и Сати Арон не собирался, и ему оставалось только поставить Илена перед фактом, а то, что тот ко всему прочему считал сестру маленькой девочки, так это была только его проблема – для родителей их дети всегда остаются маленькими. И следовало ему это доходчиво растолковать: 

-Я думаю, считать, что приемлемо, а что нет – это сугубо личное дело каждого. Сати сама знает, что делает, а если тебя это не устраивает, попробуй нас разлучить. – Арон иронично пожал плечами, и более холодно добавил: - Я уверен, влюбись ты в кого-нибудь по настоящему, то тебя меньше всего волновало чье-либо мнение. 

-Сати еще совсем глупая маленькая девочка! Ты не можешь воспользоваться ее наивностью, – сердито вскричал Илен и угрожающе скрестил на груди руки, - ей будет плохо с тобой, она станет самой несчастной женщиной на свете. 

-Не городи глупости, Илен, ты прекрасно меня знаешь, и понимаешь, что лучше, чем со мной ей никогда и не с кем не будет. И я обещаю, что сделаю ее самой счастливой! 

 Воцарилось нелепое молчание. Илен растерянно опустил руки и огорченно вздохнул. На душе было не спокойно. «Что о нем могут подумать окружающие? И как он будет смотреть им в глаза, если обнаружиться связь эльфа с его сестрой?» - мысленно он спрашивал себя. Илен не был готов к принятию серьезного решения и не знал как себя вести, они с сестрой остались одни, и рядом не было ни отца, ни матери, которые помогли бы найти правильное решение. 

-Арон, ты хоть представляешь, что начнутся сплетни, ненужные разговоры, – поспешил предупредить Илен, в последней попытке вразумить эльфа от неприемлемого обществом союза. 

-Представляю, но мне все равно. Народу присуще любопытство и поверь, будь я человеком, как и ты, наши отношения с Сати обсуждали не меньше. Просто нужно будет не обращать на это никакого внимания и молва сама собой утихнет. 

-И все же, я поговорю с Сати, и если она образумиться, то прошу тебя, оставить ее в покое, – напоследок буркнул Илен и, не дожидаясь ответа Арона, отправился обратно в шатер. 

 Сати к этому времени уже пришла в себя, и заботливый Мирун отпаивал ее теплым сидром. Он не стал расспрашивать девушку о случившемся с ней несчастье, решил сначала дождаться Илена и Арона, чтобы бедняжке не пришлось повторять одно и то же дважды. Щеки Сати порозовели, она сладко потянулась, чтобы размять отекшие ноги и руки и почувствовала, что у нее ничего не болит. Еще недавние раны и синяки доставляли ей жуткое неудобство, болели и саднили. Благодарная улыбка засияла на испачканном лице, она блаженно зажмурилась, и перед глазами предстало лицо любимого. Сердце сладко заныло. И в эту же минуту в шатер вошли Илен и Арон. Девушка восторженно взвизгнула и побежала навстречу мужчинам. Илен раскрыл объятья, чтоб обнять сестру, но просчитался: красавица шалунья бросилась не на любимого старшего брата, а на юного эльфа, чем привела обоих мужчин в смущение. Теперь Илен потерял последние надежды – ему сразу стало понятно, что сестру не вразумить ни за что! И он мысленно уже представлял их разговор, она кричит как безумная мартышка и швыряет в него металлическую посуду, обзывая его брюзгой и эгоистом. Последний кувшин оказался из глины и угодил ему прямо в лоб. В голове все зазвенело. Илен испуганно тряхнул ею – видение исчезло. Он облегченно выдохнул - «Фу!», - и трижды перекрестился. Такое пережить наяву ему совсем не хотелось и это означало, что сестра должна сама решать, как ей жить и что делать, как бы досадно это звучало. 

 Арон же в свою очередь слегка смутился, да и не хотелось ему еще сильнее сердить предводителя: кто знал, какие у него есть методы для убеждения собственной сестры. 

 Вскоре друзья расселись и стали слушать Сати. Рассказчиком она оказалась умелым – ничего лишнего и ненужного по сто раз объяснять не стала, только суть: 

-Как только вы уехали, пропала ваша дальфийка Кюлея. Я сразу заподозрила, что в этом происшествие есть что-то очень подозрительное. Ну, и, вот, ни прошло и трех дней, как на нас напал диверсионный отряд, убитых к огромной радости не было, так как сражаться мы с ними не стали – я не видела в этом никакого смысла, всех захватили в плен, а поместье сожгли. Мне с трудом удалось выбраться из потайного укрытия и, пока они связывали пленных, я по-тихому увела из конюшни лошадь. Куда ехать я даже не представляла – боялась привести их в другой лагерь, поэтому решила отправиться к вам. И вот я здесь, мне все-таки это удалось вас догнать, – гордо заявила Сати и благодарно улыбнулась сама себе. 

-Ты, могла погибнуть! – ласково упрекнул сестру брат и похлопал ее по ладони. 

-Как видишь, все обошлось, – весело воскликнула Сати и посмотрела на Арона, эльф внимательно ее разглядывал, в карих глазах затаилась тревога. Ему хотелось рвать на себе волосы и кричать от досады, все это время он чувствовал опасность и ничего не предпринял, хотя догадывался, что что-то неладное происходит кругом. Какой же он глупец… 

-Мне кажется, что врагов привела дальфийка, - вновь заговорила Сати, и голос ее при этом звучал сердито, - да, что кажется, я просто уверена в том, что это она. Она всегда была какой-то ленивой, с неохотой выполняла свои обязанности, словно пришла сюда на время, а не навсегда, как об этом уверяла нас. Мне кажется Кюлея шпионка. Мы поверили ей, а она оказалась проклятым искариотом. 

-Это я во всем виноват, - досадливо заявил Арон, - не нужно было ее приводить к вам. 

-Мы тоже хороши, – буркнул Мирун. – Ни стоило нам на вас нападать, если бы мы оставили тогда вас в покое, то бы вы прошли мимо и не оказались в нашем лагере. Так что не стоит винить в этом только себя Арон. Просто так случилось и ничего с этим не поделаешь. Впредь нужно будет действовать осторожно и на будущее знать, что рабы тоже могут быть завербованы гнусным союзом правителей. 

-И, что мы теперь будем делать дальше? – устало спросила Сати. Ей было страшно думать о тех, кого забрали солдаты правительства, ведь там остались женщины и дети, их жизнями очень легко манипулировать. 

 В первую очередь было решено добраться до других отрядов повстанцев, как и планировалось раньше, а затем вместе обсудить, что делать дальше. Атаковать диверсионные отряды и нападать на города с целью освобождения рабов, когда в плену женщины и дети, было просто не разумно… 

*  *  * 

 Под покровом ночи три крылатые фигуры опустились в гущу леса. Весна была в самом разгаре, и им удалось без особого труда укрыться в кустах ежевики. 

 В нескольких милях к востоку от Кушея расположился лагерь королевских отрядов. Лагерь оказался не большим. Основная часть королевских воинов ушла к западу, разыскивать другие поселения повстанцев. Сторожить рабов остались лишь три дюжины солдат, им следовало дождаться посланника от совета правительств с указом о решении участи захваченных рабов, после чего они вновь должны были присоединиться к поискам повстанцев. А пока они праздно прожигали дни, отдыхали и набирались сил. 

 С помощью орланов братьям и Илену удалось преодолеть многонедельный путь за три дня. Вычислить расположение королевских отрядов не составило особого труда. Чаще всего, те, ничего не боясь, считая себя всесильными, пользовались излюбленными стоянками, о которых повстанцам было хорошо известно. 

 Арон и Илен отправились на разведку, Колим же с орланами остался наблюдать за лесом – кто знал, что могли скрывать в себе сотни деревьев и кустарников. Эльф шел впереди, Илен следом, но у самого лагеря разошлись по разным сторонам, и стали осторожно пробираться к намеченной цели. 

 Четыре шатра окружали большой деревянный загон для скота, где находились женщины и дети. Условия существования зверские, хотя, в этом не было ничего необычного - рабы всегда ценились дешевле скотины, они были товаром ни больше, ни меньше… 

 У шатров горели небольшие костры, их тоже было четыре и у каждого костра стояло по два стражника. И того в сумме восемь человек. Мало того, что они играли в кости и карты и толком не охраняли рабов, прекрасно понимая, что тем некуда деться, так они вдобавок ко всему были изрядно пьяны. 

 Арон злорадно улыбнулся: еще совсем недавно они не могли найти решения как поступить с солдатами, а теперь у него в голове на этот счет уйма идей. Конечно, убить было проще всего, но таким поступком они могли очень сильно разозлить «Совет Правителей» и тем самым усугубить себе и того не легкую жизнь. Но и оставить их в живых было очень опасно, ведь они собирались увести из лагеря женщин и детей, а прежде чем они доберутся до укрытия, их обнаружат и догонят все те же солдаты. 

 И вот Арон нашел замечательный выход без всякого кровопролития, и сейчас ему не терпелось поделиться своими мыслями с Иленом. Эльф чуть сжал свой посох и растворился в темноте. Разыскать предводителя ему не составило особого труда: хитрец уже подкрался к загону. Арон подошел к нему и осторожно похлопал ладонью по плечу. Илен испуганно вобрал воздух в ноздри и повернулся: как раз вовремя, когда фигура эльфа полностью обрела видимость. 

-В чем дело? – сердито прошипел Илен. 

-У меня есть план. Только ты должен четко следовать моим указаниям, а не то будут очень плохие последствия, – сказав это, Арон серьезно уставился в глаза Илена, ожидая его решения. Предводитель согласно кивнул головой, эльф никогда его не подводил и ему он доверял безоговорочно. Смышленый малый, как считал он – стоил дюжину мудрецов! 

-Тогда полезай в загон и потихоньку буди пленников, а когда я подам сигнал начнете выбираться. Можно без особой осторожности, но с довольно отменной расторопностью. У вас на все про все, чтобы покинуть приделы лагеря, останется не больше четверти часа. Потом… 

-Не надо рассказывать, что станется потом, я обещаю, что мы выберемся за предоставленное время, так что не трать драгоценное время и приступай к делу, – велел Илен эльфу, после чего осторожно полез в загон. 

 Арон послушно направился к ближайшему шатру: сначала расправился с караульными, после чего проник в шатер. Со спящими солдатами у него вообще не возникло никаких проблем. И вот, уже через четверть часа все было сделано и готово к отступлению. Он поднял к верху зажженный факел и стал отходить к лесу, где их поджидали Колим и братья орланы. 

 Илен осторожно выводил пленников из лагеря, боясь ненароком сорвать всю операцию. Ведь ему не было известно, что предпринял Арон, и он не знал, что все солдаты спят. А, проснувшись, даже не будут помнить о рабах, да и вообще о многом из своей прошлой жизни… 

 Илен и Колим с двумя орланами вернулись обратно к повстанцам. Арон же вызвался сопроводить женщин и детей к ближайшему убежищу. Все прекрасно понимали, что у эльфа больше возможности помочь женщинам и детям случись какая-нибудь неприятность. Катуй самый старший из орланов остался с ним, чтоб потом вместе вернуться обратно. 

*  *  * 

 Арон и Катуй вернулись, как раз вовремя, следующим днем было решено устроить нападение на Присстан, захватить корабли и отправиться на основной остров архипелага Пример. Именно оттуда велась жесткая политика против рабов и повстанцев. Илен, Мирун и еще три предводителя повстанческих отрядов Тумир Сегрей и Огел считали, что, уничтожив основных лидеров архипелага, им удастся изменить политику и отменить рабство, а также вернуть все права малым народам. 

 На первый взгляд это выглядело смело, но Арон прекрасно понимал, что это также наивно и глупо. Лезть в воду, не зная броду – ума много не надо. Только вот одним голым энтузиазмом не возможно было победить врага, о численности которого никто даже не подозревал, не то, что знал. Пример огромный остров, где сосредоточены самые сильные и богатые королевства архипелага. «Не думают ли они, что там королевских отрядов будет куда меньше чем здесь, или они надеются, что другие рабы просто так бросят все свои дела, семья, дома и присоединятся к ним?! – мысленно негодовал эльф. Пусть он никогда не участвовал в сражениях, но некоторые ему приводилось видеть. И в них участвовали ни сотни, а тысячи, и помогал им ни один маг, а шесть. Благодаря материному посоху Арон узнал много о ней и еще кое о чем… 

 В эту минуту весь мир словно застыл, замечательная идея заполнила все мысли эльфа. Он засунул за пазуху руку и вынул оттуда амулет «Сердце Звезды». Аметистовая звезда переливалась на солнце. В ней он увидел надежду для всех. Клан звездных стражников раньше был огромен и Арон надеялся, что до сих пор не потерял былого величия. «Осталось только убедить повстанцев отложить ненадолго сражение и тогда может быть им будет куда проще…» - с этой мыслей он отправился разыскивать Илена. 

 Илен сидел в главном шатре, где жил Тумир самый старший из предводителей, он тоже был человеком, остальные предводители были полукровками. Именно сейчас пять предводителей решали, как правильно провести тактику боя с наименьшими потерями. Арон без разрешения ворвался внутрь и отважно выпалил: 

-Нам стоит немного подождать с нападением. 

-Это же почему? – сердито возразил Илен. Он мог простить эльфу все, но вот так вмешиваться в беседу начальников было уж слишком, - Не много ли, вы, позволяете себе «молодой человек»? 

-У меня есть на то веские причины. Ты сам прекрасно знаешь, что я по пустякам никогда беспокоить не стану. 

 Илен был готов снова осадить распылившегося эльфа, но Тумир жестом велел ему угомониться и сам обратился к Арону: 

-Почему ты думаешь, что лучше немного обождать. 

-Дело в том, что после вторжения в город нам придется быстренько его покинуть. Вам ни меньше чем мне известно, что наши отряды очень малы и не факт что, приплыви мы на Пример, нас, в первом же бою, не разобьют в пух и прах. Конечно, если вы не надеетесь, что королевские отряды сами сдадутся и уже к вечеру все станут свободными… 

 В шатре ненадолго затянулось молчание, но Тумир его нарушил своим грудным хохотом, а следом рассмеялись и все остальные. 

-Хм, а парень, верно, говорит, нам даже Присстан не взять, на что мы надеемся, – печально проговорил Тумир и развел в сторону руки. 

-У нас очень сильные и отважные воины, каждый стоит десятка королевских солдат, – заступился за воинов Сегрей. 

-Это оно так, но Пример большой остров и земли там, в трижды богаче, чем наши и людей там больше и солдат. Поэтому я и прошу вас повременить. У меня есть старые друзья их человек семьсот. 

 Илен даже присвистнул. Такое подкрепление им бы не помешало. Тумир недоверчиво посмотрел на эльфа и потер свою немного поседевшую бороду. От этого взгляда у Арона на лбу выступил пот, врать было не хорошо, и теперь у него оставалась одна надежда на мать. Не могли же звездные стражники ему отказать, помня обо всех добрых делах его матери. «И если все же они откажут, то ему будет ой как стыдно!» 

-Ну, что ж, повременить можно, провизии у нас хватает, главное б твои друзья не подвели. Так что действуй, дождемся твоих друзей и поплывем, – Тумир не раздумывая, дал согласие – лишиться жизни они всегда успеют, главное чтобы не впустую… 

 Предводители еще немного посовещались, после чего Арон покинул шатер. Ему предстояла не легкая задача: идея, которую он предложил повстанцам, конечно, была хорошей, осталось только ее воплотить в жизнь… «только вот с чего начать?» - растерянно подумал эльф. 

 На этой мысли его прервали. Арон тряхнул головой и посмотрел в сторону небольшого шатра, который предоставили для единственной женщины в их лагере, а именно Сати. Юная прелестница быстро выпорхнула из своей опочивальни и подбежала к эльфу. Глаза сапфирового света так и лучились счастьем. Белые волосы аккуратно заплетены в косы. И не смотря на мужскую одежду, в которую ей пришлось облачиться, она все равно выглядела как лесная нимфа – нежная, хрупкая, изящная, точно цветок лотоса. При этом теперешняя одежда только отчетливей демонстрировала все ее округлые формы. От чего у эльфа в жилах стала закипать кровь. 

 Юная соблазнительница обвила вокруг шеи свои руки и притянула к себе Арона, нежно поцеловала, своим ласковым действием лишив его последнего самообладания. Охваченный страстью и желанием он мгновенно ответил на поцелуй, прижимая к себе все крепче и крепче тело девушки. От такого пылкого и требовательного поцелуя у Сати закружилась голова, легкий стон сорвался с алых губ, ноги немного подкосились. И не отрываясь от сладких губ, эльф подхватил возлюбленную на руки и отнес в шатер. Там на мягкие меха он уложил свою драгоценную ношу, с трудом разорвал неистовый поцелуй и, не отрывая затуманенного желаньем взгляда, стал срывать с себя одежды. 

 Сати с наслаждением рассматривала любимого, казалось, что с их последней встречи прошли не недели, а годы, она и сама не представляла, как сильно соскучилась по нему. Тело обуяло жгучее пламя: низ живота и груди заныли, словно в ожидании кормления новорожденного ребенка. Мука стала невыносимой, ей до безумия хотелось прикоснуться к Арону и почувствовать всю его силу, всю его нежность, всю его любовь. 

 Девушка приподнялась с кровати, как раз в тот момент Арон подошел к ней и страстно обнял. Со сладким стоном Сати прильнула к его губам, запустила в его волосы руки, и как можно сильнее прильнула к нему своим телом, желая слиться с ним. 

 Эльф с легкостью освободил любимую от одежды, руки его дрожали от сильного желания, и когда девушка стала ласкать его плечи и спину, а затем целовать грудь и горло он совсем потерял над собой контроль. Весь мир для него исчез: остались только он и она, и смысл его существования заключался в том, чтоб доставить любимой удовольствие… 

Глава 7. 

 До самого утра придавались влюбленные вечному танцу любви и страсти, а под утро уставшая Сати уснула. Арон как обезумевший продолжал гладить и ласкать спящую возлюбленную, покрывать нежными поцелуями. Ему было безумно хорошо, и он боялся прервать это миг, но как всегда хорошему приходит конец: птицы завели свои трели, караульные устроили перекличку. И Арон, нехотя, улегся на спину. Разгоряченное тело постепенно остыло, и частое дыхание пришло в норму. 

 Вставать из кровати совсем не хотелось, но, пришлось – на повестки дня оставалось незаконченное дело, которое не терпело отлагательств. Эльф поднялся из кровати и быстро, стараясь не создавать особого шума, оделся. Из шатра вышел незамеченным – стал невидимым, ему не хотелось лишних слухов – проблем и так хватало… 

 Солнце только-только поднималось, озаряя чистый небосвод легким розовым заревом. Свежий утренний ветерок обдавал прохладой, теребя одежды и волосы. Арон недолго думал, как поступить. Он, как мог незамеченным выбрался из лагеря, просто то, что он собирался сделать, могло напугать повстанцев. 

 Эльф остановился на небольшой поляне, предусмотрительно осмотрелся, после чего ненадолго прикрыл глаза, сделал легкий вздох и сжал в ладонях посох матери. Темнота растворилась, и он увидел черноволосого юношу, выговаривающего ровно и спокойно слова клятвы. Видение исчезло, а, в голове звучали торжественные слова «помыслы твои чисты…» 

Он сделал еще один глубокий вздох, вынул из-за пазухи амулет, и, подставив небу ладони, тихо заговорил: 

«ЗВЕЗДАМ, СЕРДЦЕ, ПОДАРЮ, 

СИЛОЙ – СЛАБЫХ ЗАЩИЩУ, 

КЛЯТВА ИСКРЕННА МОЯ 

- ЗАСИЯЙ ВО МНЕ ЗВЕЗДА!!!» 

 Яркий сиреневый свет вырвался из звездного амулета и тут же погас. Арон стал одним из них – Звездным Стражником. И теперь мог обращаться к ним за помощью. Только вот к кому. Недолго думая, эльф сжал в ладони амулет и снова зашептал: 

-Сердце к сердцу, звезды к небу – стражники ко мне! – в голове его витал образ черноволосого мужчины, который произносил клятву с матерью. Ему и в голову тогда не могло прийти, что незнакомца давно и в живых нет. Но случилось чудо, и амулет перенес к Арону человека, только, это был не мужчина, как он ожидал, а девушка. 

-А где Кирел? – не найдя, что сказать спросил он девушку. 

 Незнакомка растерянно помотала из стороны в сторону головой и сердито уставилась на эльфа. Пристально осмотрела его, и, заметив на груди звездный амулет, злобно вскричала: 

-Ты кто такой? – ее рука потянулась к семейной реликвии, но Арон успел отойти назад, прежде чем девушка успела содрать амулет. 

-Меня зовут, Арон, – коротко представился эльф и галантно поклонился юной леди. Правда, она таковой, на первый взгляд, не казалась. В мужских облегающих штанах в такой же куртке и с короткой стрижкой она больше походила на мальчика подростка. 

-Яроника. – просто представилась девушка и тут же пустилась с расспросами: - Откуда у тебя «сердце звезды»? И как тебе удалось призвать меня? 

-Амулет мне перешел по наследству, как и твой к тебе, если я, конечно, не ошибаюсь? – любезно пустился в объяснения Арон. – Я принес клятву и стал одним из вас и как мне помниться стражники должны помогать друг другу. 

-Должны, ты прав, хотя я не понимаю, почему мы должны помогать какому-то эльфу, ты – чужак! – зло фыркнула девушка и совсем не дружелюбно посмотрела в глаза новоявленному стражнику. – Надеюсь, ты не извращенец, всякие глупости я выполнять не собираюсь, так что валяй – выкладывай, в чем дело, и я вернусь обратно. 

-Ну, - процедил Арон, досадливо потирая подбородок, он-то надеялся разговаривать с мужчиной, а вот как теперь себя вести с девушкой он не знал. Оставалось выкладывать правду, надеясь, что ее это не сильно напугает. 

-Ну, вообще я надеялся, что вы поможете мне освободить рабов по всему архипелагу. И добиться отмены рабства. 

 Услышав такую нелепость, Яроника собиралась свалиться на землю и кататься по ней со смеху, но обошлась только приступом безудержного смеха. Смех был таким заразительным, что спустя некоторое время они уже смеялись вместе. 

-Ох, и уморил ты меня. Думаю, ты обратился не к тому человеку, – сквозь слезы и смех выдавила Яроника. 

-В том-то и дело, я и не ждал тебя, мне нужен был Кирел. – с негодованием заявил Арон. 

-Если ты, говоришь о том Киреле, которого я знала, то хочу тебя огорчить – он умер. 

-Ты уверенна? 

-Да, это был дед моего отца. Наверное, поэтому амулет притащил меня к тебе – только ума не прилажу, почему именно меня? 

-А ты его, откуда знал, не уж то такой старый, – Яроника косо на него посмотрела и покачала головой, - на первый взгляд и не скажешь! 

-Нет, я его не знал. Его знала моя мать. 

-Так почему же она тебе сама не рассказала о Киреле, мне кажется, она должна была знать об его смерти. 

-Конечно, знала, просто я ее сам никогда не знал. Она умерла после моего рождения. Все что мне от нее осталось этот амулет, ее обручальное кольцо и посох. 

-Прости, – поспешила извиниться девушка за то, что затронула больную тему, – я не хотела огорчать, тебя. 

-Мою мать звали Соула, на древнем неталианском диалекте ее имя обозначает душу. Она была очень могущественной целительницей. 

 Глаза Яроника округлились от изумления, она с трудом себя сдержала, чтобы не заорать от восторга. Отец и дед, а до этого и прадед рассказывали ей об этой замечательной женщине, обо всех ее подвигах и добрых делах, но больше всего ей нравился рассказ о том, как она спасла северян от драконов, а потом всю Неталию от троллей и безумного мага. 

 В отличие от других жителей Неталии северянам очень повезло, их не разбросало по всему архипелагу как остальных. Практически весь народ Яроники очутился на Марине. Именно из-за того, что они остались все вместе, им удалось выжить и снова неплохо обосноваться на новом месте. Соседями их были марийцы люди русалки. Подводные жители отличались лишь цветом кожи и плавниками на локтях, да длинной ступнями с плоскими как у лягушек пальцами и перепонками на руках. А в основном были такими же, даже могли жить на суше. И вот вместе с марийцами северяне теперь защищали свой остров и отстаивали свои права. Хотя, сперва, было очень трудно привыкнуть к теплому климату, но все же, им это удалось… 

 Арон уже давно умолк и теперь они вдвоем безмолвно сидели и размышляли. Яронике жутко хотелось помочь, теперь просьба эльфа почему-то не казалась ей смешной. Пусть она жила далеко от больших островов Итримия, но она все равно прекрасно знала, что твориться в мире и как бедствуют другие неталианцы. Рабство беспощадно угнетало и уничтожало малые народы. Старейшины ее народа частенько разговаривали на эти темы, но сами они никак не могли помочь беднягам. Бороться против всего архипелага было глупо, а объединяться было не с кем. 

-Мы должны встретиться с королем и попробовать его убедить помочь, – предложила девушка после недолгого размышления. – Твоя мать сделала много для моего народа и о ней по сей день складывают баллады. Мой народ не сможет отказать сыну Великой Соулы. 

-Ты так считаешь? – недоверчиво хмыкнул Арон. 

-Да, я просто уверена, – твердо заявила Яроника и широко улыбнулась. – Твоя мать была могущественной целительницей – мой народ называл ее дочерью земли. 

-Я вижу, ты уверена в своих словах, поэтому следует убедить звездных стражников помочь нам. 

-Ну, тогда отправляй меня назад, а после я призову тебя, и мы вместе отправимся к королю. 

-Спасибо тебе, Яроника, в вас наша последняя надежда. 

 И прежде чем Арон сжал свой амулет в руке, девушка напоследок сказала: 

-В крайнем случае, ты можешь принудить мой народ сделать это, ведь ты связан с нами священной клятвой. 

 Волшебный амулет ярко засветился, и девушка вмиг растаяла, оставив после себя лишь легкую дымку. 

-Надеюсь, что в этом не будет необходимости, - тихо пробубнил себе под нос Арон и зашагал в сторону лагеря. 

 Но не успел эльф сделать и нескольких шагов, как яркая сиреневая вспышка ослепила его: в глазах тут же потемнело, голова закружилась, а тело стало таким невесомым, словно он летел… 

 На перелет потребовалось какое-то мгновение, и все же, Арону оно показалось таким долгим и бесконечным. «Наверное, с непривычки?» - озадаченно подумал он, когда почувствовал легкий толчок, от которого его немного замутило. Тело бросило в жар, потом в холод от чего эльф покрылся потом. Вот земля вроде остановилась, и он сделал большой вдох и лишь после этого открыл глаза. 

 Яркое солнце, кристально-чистое небо в маленьких перистых облаках приветствовали его. Повсюду куда ни взглянешь, зеленели леса и поля. Диковинные цветы и деревья, которых Арон никогда раньше не видел. 

-Ну, как? – усмехнулась девушка и важно вздернула свой маленький носик, словно сама сажала все тут, включая траву, - Тебе, нравиться – бьюсь об заклад – такого ты раньше не видел. 

-Красиво, – простодушно ответил Арон, ничуть, ни скрывая своего восхищения. От буйства красок резало в глазах – того и глядишь, голова вновь закружиться, и чтобы не упасть он уселся на землю. 

 Яроника уселась рядом и стала рассказывать новому знакомому, где что находиться: 

-Там за пригорком, стоит мой дом он очень огромный. В нем живет вся моя семья. Рядом наши поля, где мы сажаем овощи и пшеницу. У нас есть все, что душе угодно. Здесь на острове мы сами себе хозяева, но, не смотря на это, каждый год платим дань союзу правителей королевств. 

-Но это не справедливо? – возмутился Арон. 

-Мы тоже так думаем, только пока ничего с этим поделать не можем. Союз считает, что мы им должны и чтобы избежать ненужных войн нам приходиться платить эту мзду. 

-Я смотрю, эти правители уж больно распустили свои руки, все им мало – никак не уймутся, – досадливо буркнул эльф и сочувственно посмотрел на девушку. 

-Не стоит нас жалеть, я прекрасно осведомлена о том, что твориться у вас кругом беспредел, голод, болезни, насилие. Королевские солдаты чинят расправы – в общем, что хотят то и творят, – возмущенно заявила Яроника, и зло сжала зубу, от чего жилавки на лице заходили ходуном. 

 Арон весело засмеялся, ему казалось, что девушка, все происходящие с жителями больших островов воспринимает очень близко к сердцу, будто бы это происходило не с чужеземцами, а с ее сородичами. Таких людей было очень трудно встретить, в груде всех событий они просто очерствели, и им не было никакого дела до других. 

 Девушка с непониманием смотрела на смеющегося эльфа и растерянно пожимала плечами. И когда ей, наконец, все надоело, она возмущенно воскликнула: 

-Не могу понять, что здесь смешного? 

-Ничего, но хочу заверить, что все обстоит не так ужасно как, то, что ты описала, – поспешил объяснить девушки свое веселье эльф. – Да, у рабов тяжелая жизнь и над ними все измываются. Все ж остальные живут как вы, и, не смотря на то что, у них собирают всякие подати, и налоги, они не спешат свергнуть своих жадных королей да правителей. 

-Может ты и прав, я преувеличиваю, но мои сведения достоверны. Не думай, что, живя достаточно далеко от главных островов, мы ничего не знаем. Наши корабли постоянно приносят нам вести со всех островов архипелага… 

 Их разговор был прерван громкими криками. Разыскивали какую-то Нику. Девушка тут же поднялась с земли и посмотрела в сторону дома, после чего повернулась к эльфу и сказала: 

-Это за мной. Давай, вставай, - велела она, - нужно побыстрее вернуться домой, пока отец не поднял панику. 

 Арон быстро поднялся с земли и поспешил за Яроникой. Преодолев небольшой овраг, они выбежали на холм, и перед эльфом во всем великолепии предстал город бывших северян. Он не был обнесен ни забором, ни оградой. Крепкие деревянные домишки просто разлеглись на большом зеленом покрывале, в центре которого стоял огромный дворец. Подобного строения Арон в жизни не видывал: в форме четырехпалой звезды семиэтажная громада возвышалась как башня над простыми домишками. 

-Это дом королевской семьи! – гордо заявила Яроника, а затем странно взвизгнула. 

 Сердце Арона словно застыло в груди: бежавшая впереди него девушка споткнулась, всплеснула руками и полетела вниз: спуск с пригорка был не очень крутой, но преодолеть его кубарем, как это предстояло Яронике, не составляло никакой возможности. Летальный исход был обеспечен, в крайнем случае, можно отделаться переломами и остаться инвалидом навсегда. В мгновении ока он выпростал вперед руки, и девушка зависла в воздухе, после он осторожно опустил ее на землю и быстро подбежал. 

-С тобой все в порядке? – взволнованно окликнул Арон девушку. 

-Да, - тяжело дыша, ответила Яроника, и ошарашенными глазами посмотрела на эльфа. 

 Арон чуть улыбнулся и загадочно подмигнул ей, помог подняться с земли, и уже вместе они зашагали вниз. 

 Вся под впечатлением девушка промолчала всю дорогу до города. Навстречу им выбежал высокий черноволосый мужчина в воинском обмундировании, он сначала подозрительно окинул эльфа, а затем обратился к Яроники: 

-Ваше высочество, мы с ног сбились, разыскивая вас. 

-В чем дело, вызвали б меня и все, – грубо буркнула Яроника и кисло улыбнулась воину. 

-Вы шутите? – возмутился темноволосый великан, - В прошлый раз, когда мы так поступили, вы чуть горло мне не перегрызли. Вы же сами велели делать это, в крайнем случае. 

-Зачем вы тогда меня разыскиваете, то что вы меня не вызвали с помощью амулета дает мне право считать, что дело не особой важности, могли бы подождать моего возвращения. 

-В том-то и дело. Мы-то и стали вас разыскивать, после тога, как пастух нам сообщил о вашем внезапном исчезновении. С тех пор как мы живем на этом острове «звездные сердца» используются очень редко, и именно, ваше, исчезновение заставило нас встревожиться. 

-Мои родители знают, что я исчезла? 

-Нет, госпожа, я не стал им об этом сообщать, думая, что это личные дела, – воин недвусмысленно хмыкнул и перевел свой хмурый взгляд на эльфа. – Не хотите ли вы представить нас друг другу. 

-Ах, да, - усмехнулась принцесса, начальник стражи был ее самым настырным поклонником и уже не первый год пытался за ней ухаживать, и ей хотелось немного его позлить. Она бесцеремонно подошла к эльфу и обняла его рукой за плечи, прижала к себе, после чего заявила: 

-Это мой старый друг – Лорд Арон. – Упоминания принадлежности этого незнакомца к благородному происхождению потрясло воина сильнее чем, то, что девушку вела себя с ним непристойно. – А это Тамил – начальник стражи. 

 Мужчины учтиво склонили головы в приветствии и подали друг другу руки. Еще немного постояв, Тамил решил ретироваться, сославшись на то, что у него дел по горло. Когда же они остались одни, Яроника сняла с эльфа руку и благодарно похлопала по плечу. 

-Спасибо, ты не представляешь, как он мне надоел, за мной так няньки никогда не присматривали, а он… тьфу нянька мне нашлась, проходу мне не дает, – раздраженно пожаловалась эльфу девушка. 

-Он, наверное, любит тебя, – высказал свое предположение Арон и зашагал следом за Яроникой. 

-Да, знаю я. Только мне от этого не легче, прилип как банный лист к…, ну ладно не обращай на меня внимание, не люблю я его, сам знаешь – насильно мил не будешь. Так он ни себе, ни людям, все его бояться, я, словно прокаженной стала: меня из-за него все стороной обходят. Вот я ему и мщу, как могу. 

-Да, весело тебе здесь – не соскучишься, – согласился с девушкой Арон, на минуту представляя себя на ее месте. – Все понимаю, только зачем меня господином представила? 

-А разве это не так?! Я никогда не вру, твоя мать была принцессой, так значит ты благородных кровей. Разве ты не знал, – удивилась Яроника. 

-Знал, - тихо ответил Арон, - Только теперь мой дворец покоится под пеплом. И здесь я простой бедняк. 

-Не говори так, благородная кровь не от денег зависит, а от рождения, – возмутилась Яроника, она очень гордилось тем, что в ее жила течет кровь королей. 

-В наше время все зависит от состояния, а здесь тем более. Мои сородичи рабы. А ты можешь представить, что принцы и принцессы, короли и королевы сейчас моют посуду и натирают полы, а в худшем случае ублажают своих повелителей как наложницы в постелях. Для меня эта мысль просто унизительна и мое сердце обливается кровью, когда я слышу рассказы о том, как насилуют рабских детей, как над ними издеваются и как их унижают. А ведь среди них наверняка есть мои сестры и братья… 

 Яроника аж передернулась от отвращения и жалости, ей было сложно представить себя с тряпкой или с кастрюлями, но труднее всего ей было представить детей… на глазах навернулись слезы, она и не думала, что этот разговор дойдет до такой щепетильной темы, а то бы и не стала его заводить. Ей нечего было ответить эльфу и, шмыгнув носом, она ускорила свой шаг. 

 В таком нелепом молчании они добрались до дворца. Парадные двери распахнулись, и слуга вежливо их поприветствовал. На ходу девушка велела дворецкому подготовить для эльфа комнату и предупредить ее отца о госте, который будет с ними сегодня ужинать. Дворецкий учтиво кивнул головой, после чего Яроника извинилась перед Ароном и удалилась, в теперешнем состоянии ей было трудно разговаривать, и чтобы немного прийти в себя ей требовалось кое-какое время… 

-Милорд, - обратился подошедший к эльфу лакей, - прошу вас, следуйте за мной. 

 Арон послушно отправился за слугой по лестнице, огромная лестница с высокими и широкими ступеньками плавно поднималась вверх. На втором этаже они повернули направо, немного прошли по коридору и остановились у расписных дверей. Слуга распахнул их, вежливо поклонился и пожелал гостю хорошего отдыха, предусмотрительно предупредив о том, что, когда придет время ужинать, за ним придет лакей. 

 Не успела закрыться дверь, как тут же снова распахнулась: двое мальчишек в такой же красивой форме, как и у лакея, принесли четыре ведра и стали наполнять ванную, которую Арон только что заметил. Она стояла в центре комнаты и выглядела достаточно обширной. Пока он раздевался, мальчуганы принесли еще столько же воды. 

-Если вам понадобиться еще, то, - он поднял с круглого столика колокольчик, - позвоните, и мы принесем. 

-Спасибо, – поблагодарил их Арон, ребята немного еще поглазели на эльфа, а затем убежали прочь. 

 Ванна сейчас пришлась как некстати – в самый раз. Арон с огромным наслаждением помылся и без сил завалился спать. Казалось, что он только-только прикрыл на миг глаза, а за ним уже пришли. С огромным трудом ему удалось оторваться от мягкой подушки. Чтобы прийти в себя пришлось даже умыться холодной водой, лишь только тогда ему удалось почувствовать себя свежим и отдохнувшим. Он надел свою темно-синюю тунику и серые бриджи. Все остальное оставил в спальне. 

 В коридоре его уже ждал слуга, чтобы проводить в столовую, где проходил ужин. Арон на него уже опаздывал. Вместе с лакеем они спустились на первый этаж, из залы звучала тихая, но торжественная музыка. Эльфу стало немного не по себе. «Вот сейчас войду нежданный, незваный, как снег наголову, - растерянно подумал Арон, - ведь, я даже не знаю, как себя вести в таком обществе!» 

 С каждой минутой ему становилось все жарче, он огляделся по сторонам в надежде отыскать в ком-нибудь свое спасение и к огромной радости нашел. Прелестная девушка стояла почти у самых дверей в золотистом платье с короткими рукавами и пышными юбками. Черные блестящие волосы, украшала золотая диадема с зелеными изумрудами, под стать аквамариновым глазам. Юная Яроника широко улыбнулась своему знакомому и предложила свою рук у. Арон вцепился в нее, как в спасительное бревно, которое должно не дать ему потонуть в бескрайнем море. 

-Потише! – тихо шикнула девушка на эльфа. 

-Прости, - поспешил извиниться Арон, при этом дурашливо улыбнулся и ослабил свою хватку. 

-Ну, что готов? 

-Не совсем, – честно признался эльф, и они вместе шагнули в раскрытые двери столовой залы. 

 Королевское семейство, конечно, пришло в замешательство при их появлении, но хорошее воспитание не позволило им это продемонстрировать. Яроника в отличие от всех чувствовала себя превосходно и только мысленно потешалась над своими родственниками. Она неторопливо довела своего спутника до их мест, и, прежде чем усесться, громко представила своего спутника: 

-Это лорд Арон, потомок великих Дуянов, - на слово «великих», она сделала специальный акцент, надеясь, что кто-нибудь догадается о каких великих дуянах идет речь. 

 Яроника ошиблась: никто и глазом не повел, правда, его высочество король Адмир, к огромной радости своей внучки привстал со своего кресла и, подав, в знак приветствия, руку, учтиво поприветствовал незваного гостя: 

-Мы приветствуем тебя, сын Дуянов, и мы также очень рады видеть тебя. Твои сородичи не раз помогали нам и были нашими союзниками, – сказав это, король крепко пожал руку эльфа, и только тут заметил знакомый ему амулет, такой же, как и у него самого. Король нахмурился, и было, потянулся взять в руку его амулет, чтоб удостоверится в том, что его глаза не обманываю, на что юный эльф резко отпрянул. 

-Успокойся, мой мальчик, я просто хотел посмотреть, что это у тебя за украшение, оно мне знакомо, – поспешил исправить нелепую ситуацию король и уселся на свое место: жестом руки пригласил сесть свою внучку и ее гостя. 

-Это «сердце звезды», вы не ошиблись оно вам знакомо, – обижено бросила Яроника, но все же, села за стол и Арон последовал ее примеру. – Я не стану вам объяснять, откуда у Дуяна наш амулет, вскоре вы сами до этого додумаетесь, если конечно память вам не изменит, – с этими словами она обратилась ко всем своим родственникам. И теперь две сотни глаз с любопытством буравили ее и эльфа. Затянулось недолгое молчание, было только слышно легкий шорох обуви слуг, обслуживающих своих господ. 

 Первым молчание нарушил все тот же король. Он осторожно посмотрел на юношу, жестом руки велел умолкнуть музыку, чтоб та не мешал разговаривать и обратился к эльфу: 

-Скажи, мой мальчик, если я правильно догадываюсь, то ты, должно быть сын Соулы. Лишь она знала таинственную клятву звездных стражников. И это – он указал на амулет, - ее подарок от моего прадеда. 

-Да, - коротко ответил Арон, - Соула была моей матерью. 

-Ты уж нас извини за расспросы, просто мы не виделись с твоей матерью с тех пор как покинули Неталию. Расскажи нам, пожалуйста, что с ней? 

-Мамы давно уже нет на этом свете, она умерла сразу после моего рождения, – тихо ответил Арон. И посмотрел на людей: они сочувственно склонили головы, многие знали ее лично, а король аж побледнел, он, словно постарел еще сильнее. 

-Мы все сочувствуем тебе! Поверь, Арон, твоя мать была нам всем как сестра. Мы пытались ее призвать после того, что случилось столько лет назад, но у нас ничего не получилось. Ах, как жаль, - тяжело вздохнул король, - ты, наверное, и не знаешь, какой замечательной женщиной была твоя мать. 

-Знаю! – тихо шепнул Арон, надеясь, что про себя, но король его расслышал и сильно удивился. 

-Тебе, наверное, рассказал отец, - эльф покачал головой, - тогда, наверное, ее брат?! 

-Нет, они все погибли. 

-Но как это могло случиться? Шесть великих воинов обладали невиданной силой, они не могли просто так погибнуть, – Встряла в разговор Яроника. 

-А они и не просто погибли. Вы даже не знаете, кому должны быть благодарны за то, что теперь живете здесь, – горько усмехнулся Арон, хорошо понимая, что все кругом только проклинаю тех, по милости кого живут на этом треклятом архипелаге, - Неталия мертва, на ней ни камня не осталось, ни травинки – только голая испепеленная земля. – Сидящая рядом Яроника даже ахнула от подобного заявления, пусть она никогда не видела свою родину, но даже и не думала что все так плохо. Другие стражники зашушукались, и вскоре загудел возмущенный рой. 

-Откуда ты все это знаешь? – своим вопросом король заставил всех замолчать. 

-Я был недавно там, поверьте, это жуткое зрелище, – просто ответил Арон, не вдаваясь в особые подробности, после чего ненадолго умолк, но вскоре снова заговорил: - Моя мать и ее товарищи воины, чтобы спасти всех жителей Неталии пожертвовали ради этого жизни. 

 В недрах земли проснулся вулкан, его невозможно было остановить и чтобы всех спасти, им пришлось создать очень сложное заклинание, и поверьте, они, не раздумывая, согласились это сделать. Воины считали, что их жизни не значимы по отношениям к тысячам, которые они могли спасти, поэтому мы все живы, а их больше нет. – Арон прикрыл глаза, и вся жуткая картина того дня пронеслась в его голове вновь, он с трудом сдержал слезы, и когда чуть успокоился, снова заговорил: - Надеюсь, после услышанного рассказа вы перестанете их клясть? 

 Стражники виновато потупили глаза в тарелки, но их было не в чем винить, они не знали ничего, и даже того, что, оказавшись здесь, они спаслись от злой участи. 

 Ужин прошел в довольно напряженной обстановке, Арон больше ничего не говорил – только слушал. И королю было, что ему рассказать. Свои просьбы эльф решил отложить на потом, ему хотелось лично поговорить с королем без свидетелей и если он откажется, то он просто уедет, бросит их «подарок» и уйдет! 

 Ужин закончился, и домочадцы потихоньку стали разбредаться по своим спальням. Вскоре в зале остались лишь король его сын, как догадывался эльф, Яроника и он сам. Его величество неторопливо поднялось с кресло, выглядел он немного подавленным. Конечно, не каждый день узнаешь подобные вещи. Адмир с неким сочувствием взглянул на Арона и заговорил: 

-Мне кажется, что вы хотите мне что-то сказать. Хотя нет! Не, кажется, я абсолютно в этом уверен не то вас сейчас здесь не было. – Эльф согласно кивнул головой, и король предложил: - тогда нам лучше будет пройти в мой кабинет. 

 Не ожидая ответа, Адмир направился к дверям. Они поднялись на второй этаж, где находились покои его величества. Почти все правое крыло второго этажа отводилось под комнаты короля, там расположились гардеробные, гостиные, библиотека и кабинет. Юноша в ярко-синей ливрее с золотыми вышивками и голубыми оторочками, неторопливо семенил впереди их небольшой процессии, гордо неся в руках большой канделябр, словно он нес меч. Вскоре он остановился у дверей и открыл их, учтиво кланяясь и пропуская внутрь короля и эльфа, после чего бесшумно прикрыл двери и отошел от них на приличное расстояние. Остался поблизости, чтобы охранять покой своего господина, прежде всего от любопытных родственников. 

 Кабинет, представлял из себя, довольно огромную комнату, где спокойно умещалось три кресла, пару диванов, огромный письменный стол с не менее огромным стулом, шесть шкафов и два буфета. 

 Адмир величаво опустился на диван и предложил сесть своему гостю. Арон сел в кресло, находившееся прямо напротив короля, сесть на один и тот же диван он не посмел. Ведь это был не простой человек, а король. 

 Арон нерешительно осмотрелся по сторонам: комната была выдержана в золотисто-коричневых тонах. Зеркало в этой комнате было абсолютно бесполезным предметом, так как, вся мебель ручной работы, расписанная золотыми красками, была отполирована до блеска. Куда не глянь – все блестит, подобная чистота немного смущала эльфа, его потрепанная одежда выглядела во всем этом великолепии абсурдно, Арон чувствовал себя бедным родственником, приехавшим из захолустья просить денег. Вдобавок ко всему он пришел сюда просить помощи… 

 Король громко кашлянул, чтобы привлечь внимание эльфа, за окном давным-давно стемнело и ему не терпелось уложить ноющие косточки в теплую кровать, а его гость все никак не начинал разговор. Конечно, его величество все прекрасно понимал и то, что юноша стесняется и то, что он впервые в обществе с королем, и никак не может подобрать нужных слов, но ему от этого не становилось легче – ревматизм в этом возрасте просто свирепствовал. А ведь ему уже шел седьмой десяток. Арон же рассеянно посмотрел на короля и глуповато улыбнулся. 

-Может, мы чего-нибудь выпьем, - предложило его высочество и махнуло рукой в сторону буфета. 

 Арон поднялся из кресла и подошел к буфету, достал первую же бутылку, честно признаться, ему было все равно, что пить, и, захватив два серебряных кубка, вернулся обратно. Подав Адмиру наполненный вином кубок, эльф наконец-таки «разродился»: 

-Не стану ходить вокруг да около и сразу объясню, что меня привело к вам, – их глаза встретились, Арон ненадолго умолк, и король легким кивком головы велел продолжать, - Вам известно, что многие неталианцы в отличие от вас стали робами, над которыми жестоко издеваются. Но есть и те, кто хочет положить этому конец, на главных островах архипелага образовались повстанческие движения, борющиеся с властями. 

-И, что ты хочешь от нас? – холодно спросил король, бесцеремонно обрывая эльфа на полуслове. 

-Я хочу, чтобы вы нам помогли сразиться с «Союзом Королевств», чтобы отменить рабство на всем Итриме. 

-Ты наверно смеешься?! – хрипло рассмеялся Адмир. – С «Союзом Королевств», это тебе не горстка бандитов, а союз нескольких королевств, само название альянса - отвечает само за себя. Любое из королевств Итримия в три раза превышает мое. Объясни мне, как вы собираетесь с этим союзом бороться? Это просто глупо. 

-Глупо, то, что короли и королевы моют полы! – парировал Арон. – И если вы не хотите помочь изменить подобную несправедливость, то я просто прикажу, – попытался использовать последнюю попытку эльф и с надеждой взглянул в карие глаза короля. Тот устало вздохнул и добродушно усмехнулся, после чего спокойно, ничуть не оскорбившись наглости, эльфа заговорил: 

-Юный друг, кого вы пытаетесь обмануть? И вы, и я прекрасно понимаете, что ваша гордость вам этого не позволит. Я знал очень хорошо вашу мать и в ваших чертах лица я узнаю ту отважную женщину, которая могла жизнь положить ради других, но она никогда не складывала свои проблемы на других. И если вы, «молодой человек», сможете убедить меня в том, что ваша «партия» не будет проигрышная, то я подумаю, стоит ли нам помогать. 

-Я ни в чем не уверен я не бог, но знаю одно, - гордо заявил эльф, - моя мать и ее «братья» пожертвовали ради неталианцев свои жизни и боролись за их свободу ни ради того, чтоб те стали страдать снова! 

 Арон вышел из кабинета и со злостью захлопнул дверь: его так и распирало от негодования – этим северянам несказанно повезло в отличие от других, они спокойно сидят в своих тепленьких домах и набивают животы, когда их собратья гнут спины за жалкие отбросы и гибнут сотнями от насилия. Но хуже всего было то, что он пообещал предводителям помощь, а ее не будет… 

 Сейчас он злился, как никогда его чуть не трясло от этого. Он холодно посмотрел на лакея и грубо спросил: 

-Где я могу найти леди Яронику? 

-Госпожа должно быть в своих комнатах, – тихо промямлил юноша, - но к ней поздно она наверняка уже спит. 

 Ни сказав ничего, эльф быстрым шагом отправился к лестнице. Он сжал своими руками голову и мысленно стал вызывать к себе девушку. Не прошло и пяти минут, как Яроника сломя голову пронеслась к эльфу. Вся растрепанная в ночной рубашке и в халате, испуганная девушка предстала перед ним. 

-Что случилось? Что произошло? Ты так орал… - растерянно спросила Яроника, внимательно осматривая эльфа, и не понимая в чем дело, она уже ложилась в кровать, когда услышала крики эльфа, они были такими громкими, что ей казалось, у нее сейчас просто лопнут перепонки. 

-Все в порядке, просто отправь меня назад. Я сейчас соберу свои вещи, и ты отправишь меня обратно. Тебе ясно, – холодно буркнул Арон и зашагал в свою спальню, благо она находилась на том же этаже. Оставшись одна, Яроника с недоумением следила за эльфом. 

 Арон вошел в комнату, снял со стула свой плащ, накинул его на плечи. Гнев постепенно стал отступать, он взял в руки посох матери, и успокоился окончательно. Но, не смотря на это планы свои менять, он не стал. Выйдя из спальни, эльф подошел к Яроники и тихо сказал: 

-Я готов, можешь отправлять меня обратно. 

-Арон, что случилось? Дед отказался помогать? – Арон сардонически усмехнулся на догадку девушки, та в ответ возмущенно уперла руки в боки и, отважно посмотрев в глаза, яростно воскликнула: - Так значит, прикажи, мы просто не сможем отказаться тогда. 

-Союзников такой ценой не добиваются! 

-Тогда, давай, мы вместе с ним поговорим, я уверена, мы сможем его убедить. – Арон отрицательно покачал головой, - Ты должен был сказать ему, что говорил и мне. Я не верю, что он такой бессердечный, особенно после того, что сделала для нас твоя мать. 

-Успокойся, Яроника, я пытался – ничего не вышло, так что, давай, прощаться, и поверь не стоит расстраиваться, все будет хорошо. – Арон по-дружески потрепал девушку по щеке. – А теперь не тяни, отправь меня к моим… 

-Я не могу, амулет в комнате. 

-Так сходи за ним. 

-Нет, я не отпущу тебя. Ты вернешься и погибнешь там без помощи, – сквозь слезы поскулила девушка и шмыгнула носом. 

-У меня там очень много дел и меня ждут друзья, я не могу тратить драгоценное время, особенно теперь, когда помощи у нас нет. 

 Продолжая шмыгать носом, Яроника поднялась в свою комнату. Она не верила, что дед так поступил, она просто была уверена в том, что король согласиться помогать своим собратьям неталианцам, а тут такая история. «Ну, нечего, - в сердцах воскликнула Яроника, - он у меня еще тысячу раз подумает о своем поспешном решении!». С этой недоброй мыслей, девушка оделась в свой брючный костюм, прицепила к поясу свои «когти⁵» и, взяв с прикроватного столика свой амулет, отправилась в низ. 

-Взяла? 

-Ага, - грустно улыбнулась Яроника, она не стала его больше уговаривать, не видела смысла, так как ее планы кардинально изменились. – Обними меня на прощание, может, мы никогда больше не встретимся, - попросила девушка, и когда эльф выполнил ее просьбу, загадочно усмехнулась, а затем вмиг отправила его и себя вместе с ним обратно. 

 Арон не сразу понял, что произошло, но когда они очутились снова на Тримере, искренне признался сам себе, что девушке удалось его обхитрить. «Только вот что ему теперь прикажете делать? Подкрепление не удалось привести, зато притащил еще одну головную боль в юбке. Да уж, - печально подумал эльф, - Илен за такое по головке не погладит». Некоторое время они тихо стояли в темноте, и Арон хмуро смотрел на девушку. 

-Зачем ты увязалась за мной? – грубо буркнул он и, в ожидании ответа, скрестил на груди руки. 

-Я хочу помочь, – отважно заявила Яроника и гордо вскинула свой курносый носик. 

-От тебя будет больше проблем, чем помощи, - поспешил умерить ее пыл эльф. 

-Ты не справедлив, - горячо уверила его девушка, - я отличный воин, одна из лучших. 

-И все же я считаю, что женщинам нечего делать на поле боя, – холодно обрубил Арон и зашагал в сторону лагеря, ему еще предстоял унизительный разговор с предводителями повстанцев. От этой мысли он снова скис. Яроника быстро его догнала и, дернув за плащ, остановила, эльф в ответ раздраженно рыкнул: 

-Ну, что тебе еще? 

-А как же твоя мать, как мне помниться, она почти всю жизнь провела на поле сражения, – горячо возмутилась девушка. 

-Моя мать – другое дело, – рассеянно вымолвил Арон и снова зашагал вперед. 

 Яроника больше не пыталась заговорить с эльфом, а просто неторопливо следовала за ним. Изредка оглядываясь по сторонам. Ко всему прочему она стала замерзать, здешний климат был немного суровей, чем на Марине, и вскоре у нее застучали зубы. Арон остановился и накинул ей на плечи свой плащ, его тонкий звук сразу уловил дребезжание зубов, а как истинный мужчина он не мог позволить замерзнуть хрупкой девушке. 

 Вскоре они подошли к большому шатру, Арон вошел первый, а следом Яроника. Внутри было намного теплее, у небольшого костра, устроенного над дыркой в шатре, сидели мужчины. При их появлении все встали, конечно, виной этому служил ни эльф, а Яроника – женщин мужчины приветствовали всегда стоя. 

 Арон быстро представил предводителей юной Яроники и теперь Илен, Сегрей, Огел, Мирун широко улыбались черноволосой красавице, даже Тумир не смог скрыть своего восхищения, и лишь один Арон остался равнодушен к чарам северянки. 

-Это леди Яроника, прошу любить и жаловать, – представил он девушку. 

-Здравствуйте, – тихо вымолвила Яроника, ей тоже было немного не по себе от такого буйного внимания: так широко улыбались, словно они сегодня впервые женщину увидели! 

 Первым в себя пришел Огел, весь день они ожидали Арона с новостями, и он поспешил его расспросить: 

-Ну, как там твои друзья? Тебе удалось с ними встретиться? 

-К моему сожалению, удалось, - холодно буркнул эльф, - и у меня не очень приятные новости, я немного переоценил свою значимость… 

-Нет, это не так! – возмущенно воскликнула Яроника, и с большим пылом, чуть не плача добавила: – Мой народ обязательно придет на помощь. 

-Так значит, мы сможем рассчитывать на то, что за спиной у нас будет человек семьсот? – подозрительно спросил Тумир эльфа, но вместо него ответила Яроника: 

-В ближайшем будущем да, а сейчас нас только две сотни, – к несчастью Яроника могла призвать только членов королевской семьи, у других маринийцев подобных амулетов не было. 

-Для начала и этого достаточно, – поспешил успокоить девушку Илен. Он ободряюще подмигнул Арону, как бы хваля его за старание, и вновь обратился к юной чаровнице: - Мне кажется, вы очень устали и вам следует немного отдохнуть, думаю, моя сестра не будет против того чтоб приютить вас в своем шатре. – Илен перевел свой взгляд на эльфа и попросил: - Проводи леди Яронику к моей сестре. 

 Они поспешно вышли и зашагали ко второму шатру, который был вдвое меньше. Эльф, было, хотел отругать девушку за то, что она солгала, но не решился, он посчитал, что для нее сегодня и так много переживаний. 

 Не успел Арон войти внутрь, как нежная Сати набросилась на него с поцелуями. Эльф безумно был рад видеть свою маленькую фею, и, крепко прижимая ее к груди, закружился по полу. Яроника стояла в стороне и пристально наблюдала: сестра Илена показалась ей настоящей красавицей. 

-Где ты был? – обиженно спросила Сати, когда Арон поставил ее на землю. 

-У меня имелось неотложное дело, – ни стал вдаваться в подробности эльф и перевел взгляд на Яронику, и только тут Сати заметила черноволосую девушку. – Это леди Яроника, внучка короля долины вечных ветров Неталии, а теперь правителя Марина. 

-Очень приятно, – неприятным голосом буркнула Сати и придирчиво осмотрела новую знакомую. 

-А это, леди Сати – сестра Илена, - продолжил знакомить девушек эльф, затем весело усмехнулся: женщины были странными существами, в любой особи женского пола всегда видели соперницу. Ревнующая Сати выглядела забавно… 

-Очень приятно, - искренне призналась Яроника, в отличие от Сати, ведь она не считала ее ни врагом, ни соперником, у нее не было никаких видов на эльфа. 

-Вот, и замечательно, - устало произнес Арон, - Теперь вы будете жить вместе, надеюсь, вы подружитесь. А мне пора уходить. 

 Эльф на прощание поцеловал в щеку Сати и быстрым шагом удалился из шатра, неспешно побрел к своему костру, где они с братом ночевали. Пламя догорающего огня тускло светилось и совсем не грело. Неподалеку лежал, скрутившись в клубочек, как щенок, Колим и громко посапывал. Подбросив немного хворосту, Арон присел у костра. Мыслями он все еще прибывал на Марине, и все никак не мог поверить, что, не смотря на все мамины заслуги эти «звездные стражники» отказались им помочь. Но и судить он их не мог: освободительный поход, который собрались устроить повстанцы, был более чем не разумным, и все это отлично понимали и даже он. Хотя! Со своими способностями он мог еще поспорить, но ведь про них никто практически не знал? И поэтому на него никто не рассчитывал. Глупо было то, что повстанцы надеялись победить всех и вся, рассчитывая только на свои силы, которые по отношению к королевским отрядам были мизерны… 

Глава 8. 

 Весь следующий день капитаны отрядов совещались, и Арон присутствовал там только как заинтересованное лицо. Яроника тоже присутствовала и внимательно вникала в подробности. 

-В городе проживает человек пятьсот, включая конечно рабов, и человек сто королевской охраны, – сообщил Огел, предоставленную ему информацию разведчиками, – выходит, что даже с маринийцами нас будет меньше чем их. 

-Не думаете же, вы что женщины и дети станут с нами сражаться? – вставил свое мнение Арон, хотя его об этом никто не просил. 

-Не знаем, не знаем, - ответил за всех Мирун, - все может быть, ведь они будут защищать свои жизни. 

-И все же, нельзя допустить, чтобы невинные пострадали в схватке, - продолжал настаивать на своем эльф. Разработанный план атаки предводителями, ему не нравился, правда, он и сам не знал, как найти другой выход в сложившейся ситуации. К нему на выручку пришла Яроника, никто не ожидал, что в девичьей головке может созреть такой грандиозный план. 

-Я полностью согласна с Ароном, - смело заявила девушка, и двенадцать пар глаз раздраженно устремились в ее сторону, - нельзя подвергать рабов, женщин и детей опасности. Открытая атака будет для них плачевна. Думаю, лучше всего устроить осаду. 

-Но осада может занять недели, а, то и месяцы. И ближайшие города смогут прийти к ним на помощь, – возразил Тумир. 

 Все дружно закивали головами, соглашаясь с мудрым капитаном, который в сражениях съел ни один пуд соли и куда лучше них всех разбирался в стратегии ведения боя. Но Яроника не стала сдаваться и вновь заговорила: 

-Я вызову своих воинов, все они умелые бойцы, и в отличие от большей части повстанцев люди. Им будет легче пробраться в город без каких-либо подозрений. И когда придет время, они постараются устранить всех солдат, без которых город просто останется без защиты. Тогда мы вмиг окружим город и устроим осаду, мирные жители перепугаются и сдадутся, – Яроника хлопнула в ладоши, - вот и все, город будет у нас в руках. И я не думаю, что на это уйдет много времени. Правда, людей в город придется засылать где-то неделю, все разом – они вызовут подозрение. 

 Капитаны с открытыми ртами слушали девушку, поражаясь простотой и успешностью предложенного ей плана. Даже Арон был глубоко удивлен, и эта идея ему понравилась куда больше чем предыдущая. 

-Все замечательно, - вдруг заговорил Тумир, - но мы забыли про корабли, которые стоят в порту. Что будем делать с ними? 

-Это дело я возьму на себя, - поспешил помочь Яроники Арон и весело усмехнулся. 

-Ты уверен, что он с этим справиться? – спросил Тумир Илена, и подозрительно взглянул на эльфа. 

-Уверен, – коротко ответил Илен и широко улыбнулся эльфу. Ему все же удалось выяснить, как Арон справился с солдатами у Кушея, когда они освобождали рабов. 

-Ну, тогда я думаю, что нам следует придерживаться этого плана, - Тумир повернулся к Яроники и широко улыбнулся, - Молодец, теперь осталось только дело за тобой. 

 День клонился к полудню, и, как помнила Яроника, большинство ее родственников в это время вели тренировки. И поэтому это был самый подходящий момент. Она с сомнением посмотрела на эльфа, тот пожал плечами, и сказал: - «Делай, что хочешь!» - вышел вон. 

-Что это с ним? – изумился странному поведению Илен. 

-Не обращай на него внимание. Все нормально, – тихо ответила Яроника, провожая взглядом эльфа, а после посмотрела на капитанов и попросила: - Предупредите своих «людей» о том, что вскоре прибудут гости, чтобы моих сородичей случайно не убили. 

-Как скоро нужно это сделать? – полюбопытствовал Тумир. 

-Немедленно! 

 Илен быстрым шагом вышел из шатра и отправился к своим воинам, велел им предупредить всех о прибытие союзниках. И вот уже через четверть часа он вернулся обратно сообщить о том, что задание выполнено. Яроника поблагодарила мужчину, после чего покинула капитанов и отправилась к себе в шатер. Девушка не носила амулет, боялась, что ее призовут родители и тогда она уже никогда не сможет помочь сыну великой Соулы. Внутри никого не было и, достав из-под подушки сердце звезды, Яроника отправилась выполнять свое обещание. Илен увязался вслед за ней, и вместе они покинули лагерь, вышли на небольшую поляну, где девушка надела на шею амулет и, сжав его в ладони, громко воскликнула: 

«СЕРДЦЕ К СЕРДЦУ, ЗВЕЗДЫ К НЕБУ – СТРАЖНИКИ КО МНЕ!» 

 И лишь Яроника умолкла, как яркой сиреневой вспышкой взорвался амулет, ненадолго их ослепив. Зрение вскоре пришло в норму, и теперь Илен стоял с открытым ртом: просто так из воздуха поочередно стали появляться люди, все высокие, поджарые, как на подбор – черноволосые красавцы исполины в сверкающих доспехах. Женщин практически не было, в их роду рождались почти только мальчики, а супруги не носили амулеты – «звездные сердца» имели право носить только дети королевской крови. Вскоре вся поляна заполнилась людьми, которые в недоумении осматривались по сторонам, вот уже многие десятилетия подобных вещей не происходило, они просто мирно проживали свои жизни. Для них это перемещение стало большой неожиданностью. 

 Яроника увидела отца и деда и направилась к ним, Илен не отставал. Девушка шла, широко улыбаясь, надеясь, что, не сильно схлопочет от подобной дерзости. Ей, конечно, пришло в голову оставить деда дома, но потом она решила, что старый хитрец вызовет всех обратно и эта жуткая «переброска войск» не к чему хорошему не приведет. 

-Приветствую тебя, мой король! – громко поздоровалась с дедом Яроника и сделала легкий реверанс с импровизированной юбкой. Без юбки, конечно, это выглядело немного забавно, даже смешно. Илен подавил улыбку, и учтиво поклонился его величеству и представился: 

-Лорд Норов. Можно просто Илен. 

 В ответ он услышал только тишину, да и вообще прибывшие умолкли и никто не произносил ни звука. Звездные стражники внимательно осматривались по сторонам и кидали хмурые взгляды на Яронику, отлично понимая, чьих рук, было это дело. Правда, в глазах виднелись и происки любопытства. «Арону следовало разговаривать со всеми стражниками, - тут же подумала девушка, - они бы не смогли отказать, точнее даже отказаться от сражения». В сердцах они всегда были воинами, и таковыми останутся всегда, это у них в крови, а в Марине они уж слишком засиделись. 

 Всему был виной король, который не хотел отпускать своих родных, боясь, что те не вернуться обратно. Его можно было понять, только конечно как родителя, но, ни как короля… 

-Значит, это твоих рук дело? – тихо осведомился Когерт – отец девушки. 

-Да, дедушка не должен был отказывать Арону. Мы все ему так обязаны, - яростно воскликнула Яроника и по ее щеке скатилась слеза унижения, которое она испытала, узнав, что дед не станет помогать эльфу, сыну великой целительнице, которая постоянно спасала и помогала ее народу. 

-Дорогая, ты все не правильно поняла, - поспешил успокоить внучку король, он терпеть не мог видеть, как его единственная внучка плачет. – Дело в том, что они затеяли бестолковую битву с непосильным врагом, и я хотел… 

-Ничего ты не хотел! – оборвала на полуслове его внучка. – Ты побоялся посылать на войну своих людей вот и все. Но ты спросил у них самих, согласятся ли они осквернить память великих воинов и отказаться постоять за жизнь их детей и сородичей, – король стыдливо опустил голову, а в толпе стражниках послышались крики негодования. И оскорбленная Яроника поспешила все им объяснить: 

-Братья и сестры, вы все знаете Арона е го мать Великую Соулу, - стражники утвердительно закивали головой, кто-то даже засвистел и заорал, но Яроника продолжила: - недавно Арон приходил к нам и просил помощи, но наш король, отказал ему… 

-Мы, не имели право! - заорали люди, - он наш брат! Клятва священна! Долг священный! – из толпы вышел старший брат Яроники - Дарил и громко заговорил от имени всей семьи: - Не мы законы сотворили не нам твердыню разрушать! – Яроника весело улыбнулась, брат высказался как поэт. – Многие десятилетия великая Соула была нашим другом, сестрой, она была нам, словно вторая мать и никогда она нам не отказывал, и мы этого не можем себе позволить, дабы не посрамиться! Так что, братья, мы вступим в бой, и если Арону будет надо, то умрем за него тысячи раз. 

 Стражники громко завизжали, завопили, заорали, кто-то свистел, кто-то звенел оружием – в общем, шквал эмоций, буря восторга. Яроника чуть не расплакалась от торжественной речи брата. Илен же смотрел на звездных стражников, как на сумасшедших, хотя и восхищался их преданности. 

 Вскоре все успокоились, и Илен повел союзников в лагерь знакомить с другими капитанами. Тумир искренне обрадовался новым гостям, сам он до последнего момента не верил, что те придут, как и обещали эльф и девушка. Даже воспарял духом. На радостях он предоставил свой шатер его величеству, так что им всем теперь придется ночевать под открытым небом, но ради таких союзников можно было потерпеть. 

 К вечеру Адмир был в курсе всех дел повстанцев и даже похвалил предложенный план внучки. Правда та все еще обижалась на него… 

 Когда же девушке представилась возможность, то она покинула мужчин. Ей хотелось немного побыть одной, и она отправилась в шатер Сати, к счастью той не оказалось. «Наверное, где-нибудь развлекаются с эльфом! - подумала Яроника, ведь его практически не было видно весь день, и в шатре он тоже не присутствовал, когда все обсуждали начало операции по засаде в городе. - И это не мудрено, Будь я на его месте, тоже обиделась…» на этой мысли Яронику прервали. В шатер вошел Илен: он был весь вымытый, выбритый, в чистой одежде, влажные волосы блестели в свете масленой лампы. Широкая улыбка так и притягивала к себе, трудно было не признаться в том, что Илен красивый мужчина. А в голубых глазах таких же, как и у сестры можно было не то, что утонуть – раствориться… 

-Я хотел узнать, как вы себя чувствуете? – поспешил объяснить Илен свое внезапное появление. 

-Хорошо, – тихо ответила Яроника и смущенно покраснела, благо свет светил довольно тускло и он не мог этого заметить. 

-Ну, если это так, то у меня для вас есть предложение. 

-Какое? – изумилась девушка, совсем не догадываясь, на что он намекал, да и вообще, что в такой поздний час мог предложить ей мужчина? Эта мысль заставила ее покраснеть еще сильнее. 

-В лагере небольшое веселье: танцы, музыка. Вы бы могли немного расслабиться – неизвестно когда еще такое предстоит. 

 Яроника после слов Илена покраснела окончательно и стала как бурак, только теперь ей было стыдно от своих поспешных нелепых мыслей. Но отказываться от приглашения не стала: танцевать она безумно любила, и вообще ей следовало немного отвлечься от грустных мыслей. 

-Ну, если неизвестно, тогда пошли, - шутя, заявила Яроника, подошла к Илену и взяла его за руку. 

 В лагере творилось невообразимое: повстанцы разожгли огромный костер и устроили пляски вокруг него. Музыканты играли на лютнях и барабанах. Все бы замечательно только женщин в лагере не хватало, их было вместе с Яроникой и с двумя ее тетками четыре. Сати тоже присутствовала на гулянье: она стояла чуть подальше от огня и с восторгом смотрела традиционный танец северян. Это было еще одно обязательное дополнение у звездных стражников, каждый уважаемый себя мужчина их семьи обязан был уметь исполнять этот танец. 

 Арон тоже здесь присутствовал, только, в отличие от Сати стоял далеко. Совесть снова стала грызть Яронику, ей не хотелось, чтобы эльф презирал ее родных, ведь как она сама убедилась, в этом была вина исключительно ее деда, а не всей семьи. Поэтому ей хотелось ему об этом рассказать. И Яроника уже было, собралась подойти к Арону, но ее остановил мягкий голос: 

-Не надо, я ему уже все рассказал, - девушка растерянно подняла глаза на Илена и застыла в ожидании, - пройдет немного времени и он изменит свое отношение, думаю, даже сможет простить короля. 

-Ты так считаешь? – неуверенно спросила Яроника, Илен закивал головой, но она все никак не могла успокоиться: - Ты даже не представляешь, как его обидели. Его мать пожертвовала ради нас жизнью, а мы даже не стали ему помогать… 

 Яроника силилась справиться с нахлынувшими эмоциями, но это было выше ее сил, ей казалось, что это не его обидели, а ее. Она выросла на рассказах о великой целительнице, не было ни одного человека в ее семье, кто бы ни знал, и не боготворил эту женщину, а на деле все вышло грубо и унизительно, как бы она себя чувствовала, окажись она на месте эльфа. «Ужасно!» - мысленно воскликнула Яроника, тихо всхлипнула и убежала. Илен сначала растерянно смотрел, как та удаляется, а затем бросился следом, не мог же он оставить ее одну в таком состоянии. 

*  *  * 

 Арон с восхищением наблюдал за танцующими стражниками. Рядом сидел Колим и от восторга прицыкивал. Почти весь день они провели вместе, видеться с королем ему не хотелось, да и вообще у него имелись и свои обязанности, которые тоже не терпели отлагательств. Поэтому плечо к плечу до самого обеда они с братом тренировали воинов, а затем разрабатывали план действий по захвату корабельного флота. 

 И, теперь, пока шло гулянье, братья сидели вместе. Хотя если бы сейчас вокруг никого не было, Арон непременно находился бы рядом с Сати и держал ее в своих объятьях, а пока приходилось скрывать свои отношения от других, как они условились раньше. Но это все же, не мешало ему наблюдать за любимой издалека. И вот танец окончился, и все дружно захлопали в ладоши от восторга. Из группы стражников отделилась высокая фигура и направилась в сторону Сати. 

-Ну, как вам, понравилось? – спросил девушку Дарил, широко улыбнулся, показывая великолепные зубы. 

-О, это было просто замечательно, – восхищенно воскликнула в ответ Сати, - никогда подобного не видела. 

-И я тоже! – загадочно пробормотал стражник. 

-Что вы имеете в виду? – непонимающе поинтересовалась девушка. 

-Вас! Поверьте, никогда не видел прелестней создания. 

 От вкрадчивого голоса Дарила, Арон аж передернуло: ему все было прекрасно слышно и, скрипнув зубами, тот холодно уставился на «соперника», в действительности никакого соперника и быть не могло, он был уверен в Сати и в ее любви к себе, только вот Дарил, этого не знал, и ему следовало немедленно как-то это донести. 

 Сати же в свою очередь жутко покраснела, и откровенное приставание пылкого стражника ей было неприятно. 

 Дарил же, уверенный в том, что должен был непременно понравиться девушке, продолжал изливать на нее поток комплиментов: 

-Вы так прелестны, леди Сати, как нежный лепесток цветка. 

 Какого, именно, цветка, пылкий влюбленный не назвал, наверное, просто не нашелся, с каким цветком можно было бы сравнить девушку, а может быть, просто и не знал кроме лютиков и одуванчиков больше ничего – не мог же он сравнить леди с полевыми цветами. Неловкие попытки сделать комплимент девушки стали даже немного смешить. Только вот Сати в обществе назойливого поклонника чувствовала себя очень неуютно и неловко, и с этим следовало что-то сделать. Арон вскинул руку и пламя костра, в непосредственной близости которого находился Дарил, ярко вспыхнуло и увеличилось вдвое, а сотни искр поднялись вверх и растаяли в черном небосклоне. Это напугало не только его, но и многих других, и только одна Сати ничуть не встревожилась, а наоборот развеселилась, и, повернувшись назад, благодарно улыбнулась любимому. Эльф в ответ снял с головы импровизированную шляпу и элегантно поклонился. А пока все отвлеклись, Сати благополучно улизнула, от весьма назойливого поклонника, и прямиком отправилась в свой шатер. 

 Перед глазами предстала рыдающая на груди у брата Яроника, и все веселье как ветром сдуло, пусть они не были подругами, но добросердечная Сати никогда не могла пройти мимо чужого горя. Тем более что страдалица пыталась своими слезами замочить любимого брата – следовало немедленно помочь бедняжке. А не то промокший Илен легко мог простудиться на ветру. 

-Что стряслось? – тихо спросила Сати, решив сперва разобраться, в чем суть трагедии, а уж потом поспособствовать ее разрешению. Яроника отлепила от груди мужчины покрасневшую мордочку и растерянно посмотрела сначала на сестру утешителя, а затем и на самого Илена. Аквамариновые глаза блестели от слез. Девушка тихо всхлипывала и постоянно утирала нос, от чего тот вскорости покраснел окончательно. Не услышав ответа от смутившейся Яроники, Сати пришлось обратиться к брату: - Может быть, хоть, ты, что-то знаешь? 

-Да, тут ничего сверхъестественного и страшного, – нехотя буркнула Илен, он не понимал, почему Яроника убивается из-за таких пустяков, к тому же ведь все обошлось. Он, как и все мужчины считал женщин странными, поэтому и не старался понять. – Она плачет из-за Арона, понимаешь, - сердце Сати подозрительно екнуло, она не собиралась ничего понимать, у нее на этот счет имелись свои подозрения, которые не предвещали ничего хорошего…, - тут такое дело непонятное, конечно для меня… ну как тебе объяснить доходчиво, – замялся ненадолго Илен, собираясь с мыслями и, когда наконец-таки собрался, продолжил свое невнятное объяснение: - Арон ходил просить у деда Яроники, - «Руку и сердце» - мысленно ужаснулась Сати, но когда брат продолжил объяснять, облегченно вздохнула, – помощи, но тот в свою очередь отказался, сославшись, что это глупая затея…, - Сати успокоилась совсем и стала внимательно слушать брата. Тот во всех подробностях описал, как несправедливо обидели эльфа, и рассказал, что Яроника по этому поводу очень страдает. Сати печально вздохнула, чувства Яроники ей были лучше понятны, чем Илену. 

 На душе от рассказа стало неприятно, она даже не могла поверить, что ее возлюбленному вообще в чем-то можно отказать: он такой замечательный, искренний, добрый, честный – она могла бы днями перечислять его таланты, но видима, старый король ослеп на старость лет… 

-Яроника, не стоит так переживать! Ты же ни в чем не виновата. И твои родственники тоже, кроме деда конечно. Арон это знает, он хороший «человек» и поверь, скоро все простит. Даже королю. 

-Все равно, мы подлые. Ы- ы-ы! – провыла Яроника в ответ, - Соула никогда бы так не поступила, мне так стыдно за деда-а-а! – слезы покатились по щекам, и она снова уткнулась в грудь брата, орошая опять его еще не высохшую одежду от недавних излияний. Илен поспешил погладить бедняжку по голове, а Сати в растерянности развела руками и огорченно воскликнула: - Ну, и что будем с этим делать? 

-Не знаю! – в слезных делах он был новичком. 

-Может позвать Арона? – предложила Сати, и, не дожидаясь ответа, отправилась на поиски эльфа. 

 Отыскать его было не труда он, как и всегда находился на своем месте, он сидел с Колимом и о чем-то болтал. Танцы давно закончились, в лагере все стихло, и каждый шаг девушки отзывался легким шарканье, для Арона не составила огромного труда понять, кто идет. Он поднялся с земли и направился навстречу, предусмотрительно осмотрелся по сторонам и, убедившись что, «чисто», заключил любимую в объятья. Затем склонился и, украв с нежных алых губ легкий поцелуй, тихо спросил: 

-Что случилось? 

-Мне нужна твоя помощь, - чуть дыша от волнения, вымолвила Сати, тая от прикосновений любимого. 

-Это легко! – смеясь, воскликнул Арон, подхватывая девушку на руки, и уже собрался нести ее в лес помогать, но любимая стала вырываться и безудержно смеяться. Эльфу пришлось выпустить свою ношу, а не то они могли привлечь к себе ненужное внимание. 

-В чем дело? – изумился странному поведению любимой Арон. 

-Помощь нужна не совсем мне, - отсмеявшись, поспешила объяснить Сати, - Понимаешь, там Яроника плачет, и мы никак не можем ее успокоить. 

-Ну, а чем я смогу? 

-Ну, знаешь, она, плачет из-за тебя. 

 Эльф непонимающе развел руками. «Яроника? Плачет из-за меня? Не припоминаю, чтоб я чем-то ее обидел!» – мысленно возмущался Арон. 

 И все же эльф отправился с Сати к шатру. Войдя внутрь, они увидели, что девушка почти успокоилась. Все, то время, пока их не было, Илен тихо поглаживал плачущую Яронику, как котенка по голове. И вот, когда та почти пришла в себя, вошли Арон и его сестра. Все его усилия оказались насмарку. Увидев эльфа, Яроника вновь разрыдалась. 

-Ну, вот! - раздраженно воскликнул Илен. – Не стоило, вам, приходить, теперь придется заново ее успокаивать. 

-Да уж, - буркнула Сати и присела возле Яроники – тоже стала гладить девушку. 

 Эльф с недоумением смотрел на эту картину, он словно кожей почувствовал, как слезы впитываются в одежду, та становится мокрой и противно прижимается к телу. «Нужно спасать парня!» – мысленно подумал Арон и потер ладони, словно ему предстояло рубить дрова, а не успокаивать стенающую девушку. 

-Ну, и по какой причине слезы? 

-Ну, понимаешь, Яронику мучает совесть, - начала объяснять Сати. И вскорости поведал всю трагедию возлюбленному. Тот жутко изумился рассказу, ведь он прекрасно помнил, что именно Яроника больше всех ему хотела помочь. И вот теперь страдает из-за поступка струсившего деда. Он не мог ей позволить корить себя за чужие дела и, подойдя ближе к обладательнице угнетающей совести, положил руку на ее плечо и, аккуратно повернув к себе, твердо заявил: 

-Яроника, ты ни в чем не виновата. Ты хорошая, добрая, отзывчивая – словом настоящий друг, который никогда не подведет. 

-Мне стыдно за деда-а-а-а, твоя мать никогда нам не отказывала-а-а-а! – провыла плакальщица. 

-Если честно, мне ваша помощь была не очень-то нужна, - Арон выбрал другую тактику и, когда девушка в изумлении на него посмотрела, понял, что сделал правильное решение. - Просто мне хотелось, чтоб повстанцы, идя на бой, не боялись и не тряслись, как зайцы от страха, видя, что их, превосходят, и искренне верили, что идут не на верную смерть. Вот я подумал, а не позвать ли мне отличных воинов, чтобы вселить в них веру и надежду. 

-Не понимаю, к чему ты клонишь? – сказала Яроника, и шмыгнула носом, в итоге получился очень громкий хрюк. И все присутствующие невольно засмеялись. Это немного помогло успокоить истерику Яроники, и теперь она с нетерпением ждала ответа. 

-Ты же помнишь, что моя мать обладала необыкновенным даром? – Яроника согласно кивнула, и кажись, стала догадываться, к чему клонит эльф. – Ну, так вот, я тоже обладаю одним необыкновенным даром, так что могу спокойно обойтись без помощи «звездных стражников», – эльф немного лукавил, он, конечно, мог многое, но одному ему не под силу быть во всех местах сразу, а сровнять весь архипелаг без жертв много ума не надо. И все же его небольшая ложь оказывала благоприятное воздействие. 

-Но твоя мать исцеляла людей? – оторопела Яроника, что-то не сходилось…, - Как ты можешь подобным даром помочь освободить рабов и победить союз правительств? 

-Да, моя мать умела только исцелять, но я по какой-то причине могу большее, - и эльф раскрыл руку, на его ладони появился язычок красного пламя, вскоре он разросся и стал танцевать. Все с восторгом смотрели на это чудо, и даже Сати, хотя уже много раз видела всякие «фокусы» любимого. Эльф закрыл ладонь, пламя исчезло, и друзья с досадой ахнули. Эти способности были так необычны, что ими хотелось любоваться бесконечно. 

-Но как так вышло? Ты многое можешь? – посыпались на него вопросы. 

-Да, я многое могу, но то, что я могу делать сам, я предпочитаю делать, не прибегая к дару. А как так вышло, что я умею не только исцелять, но и кое-что другое, я не знаю! Но догадываюсь! В тот злополучный день, когда участь неталианцев была уже предрешена, и при обряде, проводимом всемогущими воинами-эльфами, мой отец спас мать, а мне передалась способность, каждого из пяти воинов. Никто не знал, что моя мать беременна мной, даже отец, – печально промолвил Арон и устало уселся на ковер, лежащий на земле, - Понимаете, моя мать всю жизнь боролась за своих соотечественников, и именно поэтому я хочу помочь повстанцам. Мне не приемлема мысль, что все мамины труды напрасны… 

*  *  * 

 Кроны высоких деревьев тонули в дымчатых облаках, тяжело нависших над лесом. Легкой дымкой с небес спускался туман, окутывая все вокруг, точно заботливая мать, пеленавшая свое драгоценное дитя. И, несмотря на то, что солнце уже поднималось, разглядеть что-либо было невозможно, еще пару часов и станет лучше, но именно подобная погода подходила для запланированного дела. Арон еще раз прокрутил в голове свой план, пока дожидался нерасторопного брата и, когда тот был готов, настойчиво посоветовал: 

-Постарайся без грубости и резких действий, моряки народ нервный им постоянно приходится встречаться с разными личностями, поэтому лишних телодвижений не надо! 

-Усек! А личности – это пираты? – поинтересовался Колим. 

-Корсары, пираты, бандиты – все одно и то же. Злобные, жадные до денег негодяи, причем до чужих. 

 В такой ранний час в порту было совсем еще тихо и не души, конечно, если не считать пару упившихся матросов разлегшихся на груде бочек у причала. По воде стелился туман, и братьям с трудом удалось разглядеть пришвартованные шлюпки. Видимо, на них приплыли матросы решившие отдохнуть в местных питейных заведениях. «Да и не мудрено: жить в море, не каждому дано, тут и не так оторвешься!» - мысленно усмехнулся Арон, косясь на пьянчуг. 

 Осторожно отвязав одну лодку, братья уселись в нее и, взяв в руки весла, стали тихо грести. В заводе стояло пять судов, но повстанцам столько было не нужно. Они остановили свой выбор на торговых кораблях, которые в свою очередь были более вместительны и относительно, военных судов, быстры, так как не имели огромное количество орудий на борту. 

 В заливе имелся один военный корабль, правда, вскоре тот должен отплыть в Дублир и в Марин за очередной мздой, это оказалось лишь на руку повстанцам, лишние неприятности им были не нужны. И теперь им осталось заручиться поддержкой нескольких судов, чем они и собирались заняться. 

 Уже почти рассвело, когда их лодка остановилась у кормы корабля, носившее судьбоносное имя «Мойра». Взобраться на палубу оказалось не такой уж легкой задачей, как это казалось на первый взгляд. Мокрые бревна были скользкими, и уцепиться за них не представлялось никакой возможности. Будь у них опыт по этой части, все вышло бы по-другому, но его у них не имелось. И после нескольких неудачных попыток они решили оставить это неблагодарное занятие и прибегнуть к дару эльфа. 

 Колим остался в лодке, а Арон стал невидимым и, взлетев в воздух, спустился на палубу. Там на затертых досках у бизань-мачты лежал скрученный змеей канат. Осторожно, так чтоб половые доски не скрипели, Арон подошел и взял его, после скинул за борт и стал ждать, пока наверх поднимется брат. Волкон ловко взобрался по канату, и Арон помог ему перелезть через борт. Эльф на миг стал видимым взял брата за руку, и они вместе растворились в воздухе, отправились к капитанской каюте. Еще в лагери они решили, что их основная задача заключается в том, чтобы уговорить капитанов судов переправить повстанцев на остров Пример. 

 Капитанская каюта находилась на верхней палубе, подобраться к ней не составило особого труда – на палубе по-прежнему никого не было. Пока им все это время везло, но и у везения имелись свои пределы: дверь в каюту оказалась заперта. Колим, что есть силы, навалился на нее, но та не поддалась. 

-Что будем делать? – шепотом спросил волкон. 

-Давай, просто постучим, - невзначай предложил эльф первое, что пришло на ум. 

-Ты думаешь, откроет? – с сомнением хмыкнул Колим. 

-Не знаю, но зато это лучше чем ломать дверь, на шум обязательно сбегутся матросы. 

-Твоя правда! – усмехнулся волкон и с размаху опустил свой кулачище на дверь – бедняжка аж завыла. 

-Что ты делаешь? – возмутился Арон, и, было, хотел устроить брату взбучку за то что, тот чуть не проломил дверь, но не успел, послышались громкие чертыханья, и братья поспешили отойти от двери. 

 Из каюты вылетел свирепый мужик с широченными плечищами и ручищами. Даже не смотря на то, что лицо капитана буйно покрывалось густой растительностью, невооруженным глазом было видно, что оно искажено яростью. Капитан помотал по сторонам рыжей гривой, и ярость сменилось недоумением. Не увидев поблизости никого, мужик чуть вышел вперед, затем заглянул за дверь. И пока капитан пытался выяснить, кто посмел потревожить его сон, братья благополучно проскользнули внутрь. 

В скором времени следом за ними вернулся в каюту и капитан, он снова запер дверь, скинул с плеч халат и улегся в кровать. И тут он увидел двух незнакомцев, бесцеремонно разместившихся в его креслах. Капитан непроизвольно потянулся к поясу со своим оружием, но его там не оказалась: Арон привстал из кресла и бросил саблю и кинжал на пол перед своими ногами. 

-Мы пришли с миром, так что не стоит начинать знакомство с грубости, – посоветовал эльф капитану. 

-Кто вы такие? – сердито бросил мужчина незнакомцам и сел в кровати. 

-Арон и Колим, - усмехнувшись, ответил Арон: странная ярость капитана немного раздражала эльфа, и он не мог удержаться, чтобы не съязвить, - только, я уверен, наши имена вам ни о чем не говорят. Так что я лучше расскажу вам, зачем мы сюда пришли. Только, сперва представьтесь, а то как-то не честно вы нас знаете, а мы нет. 

-Амрет Ройт, капитан и владелец этого судна, – гордо заявил рыжеволосый мужчина и, поднявшись с кровати, навис над братьями, зло процедил: - А теперь вам лучше все подробно объяснить, зачем вы здесь? 

-У нас есть к вам одно важное дело, - вкрадчиво заговорил Арон и, усевшись снова в кресло, скинул с головы капюшон. Сказать, что капитан удивился, значит не сказать ничего: его глаза превратились в блюдца. Перед ним стоял раб в дорогих одеждах и вел себя как господин. Подобной наглости Амрет Ройт не мог допустить, и злобно зашипел: 

-Я не собираюсь иметь никаких дел с рабом! 

-А где вы видите раба? – холодно осведомился Арон и обжег капитана презренным взглядом. – Я никогда не был рабом и не собираюсь им быть. 

-И все же, - надменно процедил капитан, - я не хочу иметь с тобой ничего общего. 

-Тогда будешь иметь дело со мной! – зло проревел волкон. – Нам нужен корабль, чтобы переправить людей на Пример. Мы заплатим, вам, хорошие деньги, – при упоминании денег лицо капитана прояснилось, глаза загорелись, губы растянулись в полуулыбке. Он словно стал совсем другим человеком. 

-Сколько? – полюбопытствовал тут же Амрет Ройт. 

-Денег?! 

-Нет, сколько человек? – уточнил капитан и в ожидании ответа скрестил на груди руки. 

-А сколько поместиться на вашем корабле? – вопросом на вопрос ответил Колим. 

-Человек сто – сто пятьдесят, не больше. 

 Арон разочарованно присвистнул, он-то надеялся, что на каждом судне им удастся разместить хотя бы по две сотни повстанцев, не меньше, а тут такое дело! Выходило, что задача у них усложняется, теперь, придется договариваться еще на счет одного корабля. 

-Значит, сто пятьдесят?! На том и сойдемся, за каждого пассажира получишь в два раза больше, чем ты обычно получаешь за перевоз пассажира, – предложил Арон, все хорошенько обдумав, - Но, это, лишь с тем условием, что твоя матросня не станет не к кому лезть и у тебя не появиться к нам никаких вопросов. Если вас это устраивает, тогда вскоре мы пришлем задаток. 

-Меня устраивает все, и главное, что мне нужно знать от вас: когда готовиться к отплытию? 

-Через десять дней, – сухо бросил Арон, кивнул головой брату, и отправился к выходу. 

 Как только за ними закрылась дверь, Амрет Ройт поспешил следом, но, выйдя из каюты, увидел, что тех и след простыл, словно они растворились в воздухе. Это показалось очень странным и немного пугающим, что даже не верилось в то, что к нему кто-то приходил. «А ведь я, накануне, - мысленно изумился Амрет Ройт, - ни капельки не выпил. Не могло же мне это причудиться?!» Конечно, причудиться могло что угодно, но капитану хотелось верить, что это не так. Ему позарез нужен был этот заказ: вот уже несколько недель они простаивали без работы, деньги кончались, пить надоело, девки тоже надоели. Нужно было срочно выходить в море, пока все не перессорились по пьянке… 

 Братья спустились по канату в лодку и, взяв в руки весла, поплыли дальше. Уже рассвело, туман растаял, но, небо по-прежнему оставалось хмурым и совсем неприветливым. Они уже почти подплывали к очередному судну, когда Колим спросил: 

-Как ты считаешь, он нас не обманет и не сдаст королевским отрядам? Может быть, следовало придумать что-то другое? 

-Успокойся! Я тут немного покопался в его пустой голове и выяснил, что его заботит только он сам и деньги. Поверь, такой тип ради наживы горы свернет. И сдать он нас никак не сможет, потому что не знает, кого сдавать, – широко улыбаясь, заявил эльф, - ведь своих пассажиров он увидит только в день отплытия. А к тому времени вся городская дружина будет у нас под контролем, поэтому, донос тут в принципе невозможен. 

-Хитро как-то у тебя получается! Ты так оригинально все придумываешь, – восхитился братом волкон, немного ему завидуя. – Я бы до такого бы никогда не додумался. 

-Додумался бы, я в этом уверен, просто ты не особо серьезно отнесся к нашему заданию, ты все ждешь чего-нибудь особенного душещипательного, опасного, поэтому и так безынициативно себя ведешь, считая наше задание увеселительной прогулкой на лодке. 

-Ага, - хихикнул в ответ Колим, и, смеясь, заметил: - только вот не хватает милых жеманных барышень с зонтиками и шляпками. 

 Лодка глухо стукнулась о борт корабля под красивым названием «Селена», и братья задрали вверх головы. С палубы на них взирали любопытные матросы. Одни курили, другие кидали что-то в воду, третьи плевали – в общем, не пыльная работенка, видима, уже поднадоела мужикам. Вскоре к ним подошел еще один мужичок низенького роста, но коренастого телосложения и матросов как ветром сдуло. Это был боцман, как догадался Арон. Мужичок разогнал бездельников выполнять обязанности, после чего перегнулся через борт и прокричал: 

-Что, вам, надо? 

-У нас дело к капитану! – проревел в ответ Колим. 

-Ну, тогда подымайтесь! – велел им боцман и сбросил канатную лестницу. 

 Братья поспешили подняться: на палубе их ждал все тот же коротышка, но уже не один, а с двумя огромными парнями, чьи руки, казалось по размерам, не уступали огромному бревну. Матросы велели оставить все оружие на палубе и только тогда, когда братья разоружились, повели их в каюту капитана. 

 Арон снял с себя все даже посох, но, уловив момент, он сделал его невидимым и взял обратно – такое бесценное оружие эльф не мог оставить без своего присмотра. 

 Капитан в каюте находился один, братья вошли внутрь и боцман со своими «лесорубами» следом. 

-К вам гости, мой капитан, – обратился коротышка к седому старику. 

-С чем пожаловали? – безразличным голосом спросил их капитан, при этом дырявя братьев проницательными глазами. 

-У нас разговор лично к вам, - поспешил ответить Арон, предусмотрительно косясь на боцмана и моряков. 

-Ну, тогда ваш спутник и мои люди уйдут – подождут нас за дверью, а мы с вами потолкуем. – И не успел он этого сказать, как парни просто вынесли Колима за дверь, и та шумно захлопнулась. - Ну-с, приступим! Сначала представимся я, Китион Бранер. 

-Я, Арон Дуян, - в свою очередь представился эльф. 

-И чего же вы хотите, Арон Дуян? – все также безразлично спросил капитан, причем даже не предложил Арону сесть. 

-Нам нужно через десять дней переправить на Пример людей. За каждого мы заплатим двойную цену. 

-Заманчивое предложение, но не думаю, что мне оно подойдет, я занимаюсь грузоперевозками, а не увеселительными прогулками по Тарийскому морю! 

-А это и не прогулка! Можно считать, что это грузоперевозка, мне надо переправить сто пятьдесят человек. 

-Надеюсь, вы перевозите не рабов? – возмущенно воскликнул старик, - Потому, что в этом случае я вам не стану помогать. Я не сторонник рабства и подобное издевательство над «людьми» не признаю. Зажратые толстосумы совсем потеряли стыд и совесть. 

-Прошу вас, успокойтесь, - поспешил остановить ядовитое излияние капитана, боясь, что того от злобы просто схватит удар, - Мы действительно перевозим рабов, только для другой цели. 

 Арон скинул с головы капюшон, и старик увидел перед собой остроухого юношу. Искаженное злобой лицо разгладилось, и старик жестом руки велел сесть эльфу. 

-Простите меня за необоснованную вспыльчивость. Просто житья нет от этих вельмож – их бы воля всех бы поработили и жили бы припеваючи. Управы на них нет. У меня почти вся команда полукровок. Я их вовремя выкупил на рынке, сердце кровью обливается, как представлю, во что их могли превратить эти злобные изверги-богачи. Ума не приложу, откуда, только вы все появились, до вас беспредел творился, а с вами… - запнулся старик, и устало вздохнул, - вам-то вообще житья нет. Какой черт вас дернул приплыть на этот убогий архипелаг? 

-В том-то все и дело, не по своей воле, наша земля погибла: выхода у нас другого не было, – без особых подробностей ответил эльф капитану. – Но поверьте, скоро всему этому придет конец. 

-Неужто, бунт решили устроить? – изумился капитан. 

-Не совсем, - поспешил разубедить капитана в своих намерениях Арон. Ведь никто не знал, что у этого старца в голове: сегодня за нас, а завтра за других. 

-Ты меня не обманешь, - усмехнулся старик, и Арон как-то неловко поежился на стуле. – Да, ты не бойся, я не придам. Только вот я не совсем уверен в том, что вам удастся ваше задуманное дело – слишком малы ваши силы. 

 Арон мысленно коснулся сознания старика и только после того, как понял, что этому человеку можно довериться, тихо заговорил: 

-Нас больше чем вы думаете, просто из этого порта нам нужно вывезти на Пример почти шестьсот человек, остальные силы прибудут самостоятельно. Часть уже мы устроили, и если, вы, нам поможете перевезти еще часть, то облегчите мне задачу. 

-Я вам помогу, даже, несмотря, на то, что вы меня не совсем убедили. И еще, в порту стоит мой второй корабль «Аматер», на него можете тоже рассчитывать, им управляет мой сын, правда оплатить перевоз вам все-таки придется, моим ребятам ведь надо на что-то существовать. 

-Вот и отлично, вот и по рукам, – воодушевляясь, воскликнул Арон и поднялся со стула, пожал Китиону руку, после чего вышел из каюты. У двери стояли все те же громадные исполины и коротышка боцман, Колим стоял непосредственно рядом. Арон видел в глазах брата нетерпение, и был тому благодарен за чрезмерную сдержанность: обсуждать что-либо при посторонних было несуразно, можно было в любой момент нарваться на лазутчика. И тогда всем их планам пришел бы конец. 

 Братья распрощались с матросами и спустились в шлюпку, и лишь только тогда Арон поведал брату, как все прошло. Все это время волкон терпеливо слушал и впитывал всю информацию как полотенце воду, когда же брат умолк Колим немного расстроено фыркнул и недоверчиво пробормотал: 

-Что-то мне все это кажется чересчур подозрительным, слишком все легко у нас с тобой получается! 

-Да ну тебя! Плохо – не нравиться, хорошо – тоже не нравиться, тебе не угодишь никак, – отмахнулся от брата Арон и развернул лодку к следующему кораблю. С четверть часа они разыскивали подходящее судно, ведь в гавани стояли не только большие парусные корабли, но и маленькие…………..  

 И вот, перед их усталыми взорами предстал большущий фрегат, имя у него было тоже пребольшущее – «Непоколебимый странник» - «ну, надо же было так назвать судно, – мысленно возмутился Арон, - язык свернешь, пока выговоришь его название». Видима, капитан, когда обзывал судно, был в романтическом настроении – никак иначе! После недолгих пререканий с матросами, братья поднялись на палубу и их проводили в каюту капитана. 

 Внутри их встретил худощавый мужчина с длинным «клювом» совсем, как у тукана; с ядовитыми пронзительными глазами и с тонким противным ртом; но крупными зубами как у росинанта и с болезненно-зеленой кожей, как у лягушки. Все это великолепие в совокупности смотрелось противно до омерзения. Сразу было видно, что этот неуклюжий человек с длиннющими конечностями на контакт не пойдет. Он окажется либо очень трусливым, либо очень жадным, и запросит баснословную сумму. 

 Колим чуть склонился к брату и, усмехаясь, прошептал: 

-Тут нам выпить не нальют! 

-Согласен, – тут же откликнулся Арон, хорошо понимая, что этим хотел сказать брат: совсем недружелюбный взгляд капитана вот уже несколько минут блуждал по их фигурам, пытался понять, с какой целью к нему заявились незваные визитеры. Эльф тоже придирчиво окинул горе-доходягу, и с трудом скрывая свою неприязнь к капитану, деликатно представился: 

-Я, Арон Дуян, а это мой компаньон Колим Орбер. – и сразу же поспешил расставить все точки на «I», пока капитан не успел измучить себя до полуобморока предположениями по их души. - Мы торговцы и нам бы хотелось заключить с вами сделку. 

-Очень приятно! – мерзко ухмыляясь, немного наигранно воскликнул горе-капитан, - А я Тон Чайший. – От жуткого сипящего фальцета братьев аж скрючило и в дополнении к этому засверлило в зубах. – Вы не можете представить, как вы, кстати, объявились, мы только-только покончили с предыдущим заказом и теперь свободны. Торговля – это жизнь, самая неотъемлемая часть нашей жизни. Я восхищаюсь торговцами – у меня много отличных друзей и знакомых, которые занимаются торговлей. – Капитан махнул длинной рукой на кресла стоящие у стола, получилось точно взмах крылом, он оказался невообразимо гибким, словно совсем без костей. А затем уселся на диван напротив и снова засипел: 

-Ох, да, по сути, мы все торговцы, только у каждого свой товар, – сказав это, Тон Чайший залился икающим смехом. Колим склонился к брату и недовольно фыркнул ему на ухо: 

-Чертов фарисей! – Арон с трудом сдержал улыбку: ему тоже не нравился этот человек, но в отличие от него – лицемерами были именно они, так как им приходилось мило улыбаться и дурашливо кивать головами – показывать, что капитан хороший собеседник и умелый остряк. 

-Ну, и что у вас за товар? – немного безразлично спросил Тон Чайший, аккуратно утирая несуществующие слезинки от слез. Капитан больше интересовала обратная сторона сделки, а именно оплата за перевоз товара. 

 Арон ненадолго умолк он все никак не мог решить как себя повести с этим странным человеком, то ли сказать правду то ли солгать, или лучше всего воспользоваться даром. Рассказывать правду было очень рискованно – невооруженным глазом видно, что перед ними ненадежный человек, хитрый, лживый и очень умный! Другие два плана должны были сработать лучше. Можно соврать, что они везут рабов в Пример, но тогда тот сдерет с них много денег, да и вообще в любой момент может догадаться, что они какие-то подозрительные купцы, ведь билет стоил дороже, чем жизнь раба. Да и вообще перевозками рабов занимались правительственные военные корабли, этого конечно Арон не мог знать, но, не смотря на это, решил воспользоваться даром. 

-Нам надо перевезти наших рабов на Пример. Понимаете, мы продали здесь свою землю и собираемся обосноваться на новых… 

-Это очень странно Тример замечательный остров даже можно сказать самый лучший и плодородный. Я не могу понять, почему вы решили отправиться на Пример? – негодующе воскликнул капитан и подозрительно посмотрел на Арона. Эльф, конечно, не ожидал такой нападки и растерянно посмотрел на горе-доходягу. К нему на выручку поспешил брат и поспешно объяснил: 

-Наши земли почти у самых драконьих гор. Мы устали от налетов драконов, именно поэтому и продали землю. 

-Вы серьезно? Драконы? – изумился капитан и с сомнением посмотрел сначала на Колима, потом на Арона, - Я вам не верю! 

-Ей-богу! Клянусь! – пылко вскричал волкон, - Я сам их глазами видел, они просто огромные, на земле не найдется ни одного воина кто смог бы сразиться с ними. Это страшные чудовища, у них огромные пасти, зубы, рога. Они постоянно извергают огонь и пожирают все на своем пути, – все, то время, что Колим рассказывал, он постоянно жестикулировал и хмурил брови. На капитана все его манипуляции произвели неизгладимое впечатление, он даже еще сильнее позеленел – точнее даже посерел. 

-Обалдеть! – охнул капитан и вытер рукой со лба выступивший пот, - Честно признаться, я всегда думал, что это сказки… 

-Мы тоже, - хором ответили братья и, усмехаясь, переглянулись. 

-Теперь вы понимаете, нам просто пришлось продать наши земли, - со вздохом произнес Арон и развел в сторону руки. 

-Да, - хмыкнул капитан «Непоколебимого странника», - Ну, вы же понимаете, это довольно сомнительное объяснение и у нас могут быть проблемы с королевскими кораблями. У вас, надеюсь, есть все документы? На каждого раба?! – с подозрением спросил он и с сомнением посмотрел на братьев. Те, не ожидали подобного вопроса и к своему стыду немного растерялись, чего не мог ни не заметить Тон и категорично заявил: – Вижу что у вас с этим проблемы. Тогда наше сотрудничество отменяется. 

 Арон и Колим в недоумении переглянулись: нужно было что-то срочно делать, ведь еще минуту назад все так удачно складывалось и он, можно сказать, был у них в руках. Арон чертыхнулся, до самого последнего момента он надеялся, что все обойдется без магии, но нет! Ему пришлось прикрыть глаза, и пока нервный капитан совсем не вышел из-под контроля, все взять в свои руки, точнее под контроль своих мыслей. И вот уже спустя какое-то мгновение Тон Чайший стал как шелковый и до омерзения любезный… 

Глава 9 

  

 По темным коридорам дворца бесшумно двигалась небольшая тень. В Алимере уже давно наступила ночь, и только немногие в этот час бодрствовали, и в их число входил король Лоедин – правитель Алимера и Примера самого большого и богатого острова всего Итримия. Именно к нему направлялся скрытый от всех глаз неизвестный. Легкими перебежками тень преодолела три коридора и два лестничных пролета. Во дворце творилась невыносимая тишина, так что звук собственного сердца заглушал все вокруг.   Преодолев несколько комнат, тень остановилась у дверей библиотеки, тихо толкнула ее и проникла внутрь. На ощупь, отыскав потайной рычаг от скрытого секретного прохода в стене библиотеки, лазутчик прошел в него и затаился. Из соседней комнаты практически ничего не было слышно. Обождав еще немого, тень приложилась к стене и еле слышно постучалась. Послышались поспешные шаги и шуршание тяжелых одежд: дверь распахнулась, и от яркого света свечей пришлось зажмуриться. Сразу же послышался бархатный приятный грудной голос: 

-А, это ты?! Ну, проходи, проходи. 

 Лоедин вернулся к постели и, полулежа, уселся на подушках. Высокий, темноволосый, плечистый, с правильными чертами лица и красивой черной бородой – король источал силу и твердость. В больших синих – цвета индиго глазах, на первый взгляд читалось добродушие и великодушие, хотелось доверять и уважать этого сильного и мужественного человека. Но это был первое и обманчивое впечатление, и самые приближенные и верные ему люди об этом знали. И боялись! Им много раз приходилось видеть гнев его величества. Он ненавидел предателей и поражение. Если что-то выходило из-под контроля, то он всегда находил виновных и наказывал их. 

 И сейчас, он с теней некоего злорадства, с полуулыбкой наблюдал за своим шпионом, который собирался определенно поведать ему что-то плохое. Распрямив плечи и отбросив с лица, выбившуюся прядь волос, Лоедин мягко попросил: 

-Ну, садись, дорогая, в ногах правды нет. Хочешь, налей себе выпить, и давай покончим со всем этим, – голос его по-прежнему оставался безразличным, только, взгляд немного изменился. 

 Никогда невозможно было понять, что у короля в голове и что случиться в следующую минуту. Кюлея кивнула головой, подошла к столику и для храбрости наполнила золотой королевский кубок вином, медленно пригубила. После чего подошла к кровати и уселась на край с замиранием сердца, прямо посмотрела в сапфировые глаза. Не смотря на все злодеяния этого мужчины, она продолжала его обожать: она любила его и боялась одновременно, и даже сама не понимала, какое из двух чувств сильнее. Лоедин нахмурил брови, и Кюлея дрогнувшим голосом заговорила: 

-Я все сделала как мы, и договаривались. Не знаю как другие девочки, но мне удалось попасть в лагерь к повстанцам. Я подружилась с ними и выяснила их место расположения, это оказалось не так уж сложно, – усмехнувшись, заявила дальфийка и вновь отпила из кубка, - Я отправила записку нашим людям, и когда мужчины покинули лагерь, то мы захватили оставшихся рабов. 

-Это верно, но, как мне известно, вскоре им удалось сбежать от солдат, – немного раздраженно бросил Лоедин. Кюлея посмотрела в глаза своего повелителя: они как всегда оставались мягкими и добрыми, точно взгляд любящей матери, и вспыльчиво, немного обиженно, воскликнула: 

-Это уже не моя вина, ума не приложу, как им удалось проворонить рабов. Да, еще так нагло врут – все в один голос. Ха-ха-ха, им на публике выступать надо, дешевые актеришки. 

-Они не врут, - спокойно возразил Лоедин и, скинув с плеч теплый халат, пододвинулся ближе. Положил широкую ладонь на маленькое плечико дальфийки, чуть сжал его, склонил голову к шее, и прежде чем поцеловать, ласково шепнул: - Я разговаривал с ведунами, они хором утверждают, что солдатам прочистили мозги. 

-Неужели?! – сладко выдохнула Кюлея: жаркое пламя быстро распространялось по всему телу от горячих поцелуев короля. 

 Лоедин притянул к себе дальфийку, страстно поцеловал в губы, а затем с яростью сорвал с нее всю одежду и, уложив на постель, всем своим тяжелым телом придавил. Он брал ее грубо и беспощадно: меньше как насилие это назвать было невозможно. Но Кюлее это нравилось, она сходила с ума, когда он безжалостно врезался в нее грубым мускулистым телом, как он до крови кусал ее губы и до боли сжимал грудь и бедра. Это была сладкая боль, всепоглощающее удовольствие и ничто другое бы не могло доставить ей наслаждение. До самого рассвета он жестоко ее насиловал, и когда та просто потеряла сознание, устало улегся рядом и похлопал красный зад. Кюлея была не единственной его любовницей, но лишь она единственная получала от их отношений удовольствие. Лоедин вытер тыльной стороной кровь с прокушенной губы. Все его тело покрывалось сильными царапинами и следами от укусов, он нежно погладил каждый, мысленно возвращаясь к тем моментам, когда дальфийка в пылу страсти вонзалась в его плоть… 

 Король проснулся от легкого пощипывания. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним Кюлею и нежно улыбнулся, притянул ее за зад и уложил к себе на грудь. 

-Вчера мы не договорили. Как, ты, думаешь, мои маги правы? Солдат могли околдовать? 

-Не знаю, - хихикнула Кюлея и больно укусила его величество за сосок, тот ахнул от боли, схватил дальфийку за волосы, стащил с себя и безжалостно набросился. Еще с час они придавались животным утехам, затем Лоедин поднялся с кровати, умылся, оделся и вышел вон. Оставив свою любовницу и шпионку в одном лице отсыпаться. 

 Выспаться Кюлее не удалось: вскоре в покои короля ворвалась его супруга и устроила дальфийке скандал. 

-Я надеялась, что ты давно подохла! – яростно вскричала Ксирнита, подошла к постели и отвесила рабыне звонкую пощечину. 

-Не дождешься! – зло огрызнулась Кюлея и холодно посмотрела в глаза жене своего любовника. – Я еще и тебя переживу. Глядишь место твое займу. 

-Ах, ты, негодяйка! – побелев от гнева, завопила королева и уже замахнулась на рабыню, чтобы снова ударить, но та увернулась и вцепилась в волосы сильными руками. Завязалась драка: девушки, как две фурии, пихались и царапались, тяжело дыша и ругаясь на чем свет стоит. Потасовка окончилась, когда в комнату зашла служанка, чтобы прибрать королевские покои. Она застала дерущихся врасплох, и, покрасневшая от стыда, королева выбежала из спальни вон. Униженная и оскорбленная она ничего не могла поделать со своим ужасным положением, супруг был неверен ей всегда, а убивать его любовниц было бессмысленно и бесчеловечно, ведь его похождения на этом не закончатся… 

 Довольная Кюлея устало упала на подушки и злорадно рассмеялась, это уже была не первая их склока с ее высочеством и, к сожалению не последняя… 

 Король вернулся за полночь, Кюлея по-прежнему оставалась в его постели, и, наверное, это была ее ошибка. Лоедин чересчур ласково посмотрел на свою любовницу, выпорхнувшую из его постели к нему навстречу. Но самонадеянная рабыня на это не обратила никакого внимания, и зря. Он безразлично расцепил ее объятья, и, что есть силы, влепил пощечину. Кюлея не удержалась на ногах и упала, щека горела, словно на ней поставили рабское клеймо, а горькая обида жгла изнутри. Она не понимала, чем прогневала своего повелителя и от этого обида за грубость становилась все сильнее. 

-Зачем ты избила Ксирниту? – безразлично спросил девушку король, так словно спросил ее про погоду. 

-Я ее не била, она на меня первая накинулась, я же не могла позволить ей себя побить, – зароптала Кюлея, только сейчас понимая, какую вольность позволила себе. Ведь она всего лишь рабыней, а это приравнивалось почти к тому, что она ничтожество – мелкая букашка, по сравнению с королевой. 

-Надо было просто уйти, как это делают другие, – мягко пояснил Лоедин и присел к заплаканной Кюлее, ласково по-отечески погладил ее по голове, - Ксирнита моя жена и я не позволю с ней так себя вести. 

-Сейчас, ты успокоишься, а я расскажу, какое впереди тебя ждет задание, а потом тебе придется понести наказание. 

 Кюлея смерено кивнула головой и поднялась с пола. Несколько минут король обсуждал с ней предстоящее задание. После чего снова занялся с ней любовью и на этот раз он был неистовей, чем обычно, что сама девушка почувствовала себя изнасилованной. А затем за ней пришли солдаты и просто уволокли всю изможденную, искалеченную. Ей всыпали пятьдесят плетей, но к своему счастью, она этого не помнила, уже после десятой она потеряла сознание. Ее окровавленное тело отнесли к лекарю: пройдет немало дней, прежде чем она вновь встанет на ноги, но она до конца своих дней уяснит, что лучше бежать, когда бьют… 

*  *  * 

 Наступил ответственный момент. Всю предшествующую неделю звездные стражники осаждали город изнутри, облюбовали местные достопримечательности и следили за королевскими солдатами. Нескольким удалось устроиться на работу в дом управляющего городом. А брат и отец Яроники даже умудрились поступить на воинскую службу. Откладывать осаду Присстана больше не имелось смысла, да и провизия у повстанцев заканчивалась. 

 Сегодняшний день выдался наудачу ясным и солнечным, и с самого рассвета было решено приступать к осаде. Повстанцы уже давным-давно, еще под покровом ночи подкрались к стенам города. Их главной задачей являлось напугать горожан. Что они и сделали, как только первые лучи солнца коснулись каменных стен, и они увидели своих людей с красными флагами. Затрубили военные трубы, загремели барабаны, раздался дикий ор – подобное не могло остаться незамеченным. 

 В городе началась настоящая паника. Горожане не знали, что делать, никто не ожидал нападения: женщины и дети попрятались по домам, а мужчины семейств собрались на площади, у дома правителя, в ожидании его распоряжений и действий. 

 Но того все не было и не было. И это пугало горожан не меньше чем военная музыка за стенами города. Поэтому вскоре нетерпение их возросло, напуганные мужчины принялись кричать, и ломится в двери дома. И в следующее мгновение двери сами распахнулись, и на свет вышел их правитель. 

 Некогда важный, такой гордый и хладнокровный человек стал похож на, затравленного охотниками, зверя. Рядом с правителем, подставив к горлу нож, стояли две высокие, черноволосые женщины в мужских одеждах. Эта картина отрезвила беснующихся горожан и ор мигом умолк. Старшая из женщин выдержала небольшую паузу и бесстрастным голосом заявила: 

-Вы обречены! Советую вам успокоиться и подчиниться нам. Геройство ваше здесь будет неуместно, нас очень много, - и, словно подтверждая слова Таиры, столпившихся людей на площади, стали сжимать в кольцо высоченные воины, их было не меньше сотни, и пусть горожан было больше, звездные стражники выглядели очень устрашающе, - Пристанский отряд, защищающий город, уничтожен. Вас некому защитить, и как видите, даже правитель в одиночку ничем не сможет вам помочь. 

 Горожане зароптали, но никто не решался что-либо предпринять, и женщина отпустила правителя, пихнув его коленом в толпу растерянных мужчин, негодяй сразу же завопил: 

-Они все врут, нас намного больше и мы победим их, нам нельзя сдаваться! 

-Ваш правитель решился рассудка от страха, так что не стоит идти у него на поводу. А кто не верит, может подняться на стену и убедиться в моих словах самостоятельно, – холодно процедила Таира. Вызвались три неверующих добровольца и звездные стражники выпустили их из «кольца». В скором времени они вернулись обрат с поникшими головами. Их вести не обрадовали горожан. 

-Что вы хотите от нас? – надтреснутым голосом спросил мужчина в богатых одеждах. 

-Нам много не надо! Мы пришли забрать только свое! – властно заявила Таира и, усмехаясь, осмотрела своих родных. Звездные стражники весело рассмеялись, их громкие голоса только сильнее напугали людей. 

-И, что вы подразумеваете под словом своим! – поспешил уточнить все тот же разодетый мужик. 

-Мы пришли забрать наших братьев и сестер, отцов и матерей, и, в конце концов, наших детей. Мы требуем, чтобы освободили всех рабов. - Мужчина застыл от изумления, как и все остальные горожане. 

 Пока Таира вела задушевную беседу с напуганными, как котята, горожанами, ворота города открыли и в следующее мгновение все улицы стали заполняться другими повстанцами. Становилось тесно – это тоже не укрылось от горожан, и разодетый мужчина снова заговорил: 

-Если мы дадим вам то, что вы требуете, вы, оставите нас в покое? 

-Конечно, оставим! – послышался смеющийся голос короля откуда-то сзади. Смех Адмира звучал немного жутковато, но именно это впечатление он и собирался произвести на присстанцев. Не то, поймут, что повстанцы не хотят никого убивать и взбунтуются, начнут оказывать сопротивление. – Ни одна волосинка не упадет с ваших голов, если, вы, не станете глупить и мешать нам, – снова загремел король и внимательно посмотрел на сжавшегося правителя, мысленно усмехнулся: «Разве это управляющий?! Смех!». 

-Мы отпустим всех рабов, я вам это обещаю, – жалко промямлил правитель, боясь взглянуть на Адмира. 

-Вот и хорошо, а наши воины за этим проследят. 

 Три дня потребовалось, чтобы разыскать и освободить всех рабов, жалкие людишки шли на разные хитрости: прятали своих рабов в подвалах, в кладовках, на чердаках, в сараях, в шкафах и даже под кроватями. 

 Другая часть повстанцев оставалась все это время в городе, остальные устроили лагерь у каменных стен. Пока все шло гладко и без происшествий, и все же, со стороны горожан были попытки улизнуть из города и сообщить соседям о случившемся, но бдительные повстанцы добропорядочно несли свою службу. 

 В первый же день воины Илена обшарили дом правителя и вынесли драгоценности и продукты – все что нашли. Выглядело это непорядочно – но не обкрадывать же им простых горожан. Улов получился отменным, и поэтому остальных зажиточных богатеев тоже не стали трогать. Всю провизию Арон с Колимом и еще с десятком повстанцев перетаскивали на корабли, конечно, не обошлось без помощи присстанцев: лавочники, у которых они скупили большую часть продуктов за деньги их правителя, предоставили им тележки и фуры. Для путешествия снарядили четыре корабля, остальные им не понадобились, так, как решено, было после сражения отправить звездных стражников домой. Король сказал, что им, таким образом, не придется кормить столько ртов, а как они снова понадобятся то их сразу же «вызовут». 

 Рабов оказалось больше, чем рассчитывали повстанцы, а некоторые даже отказались покидать своих хозяев, к нашему изумлению их положение не было ужасным, и их хозяева относились к ним с уважением. Всех желающих: женщин, детей, стариков решили отправить в лагеря. Остальные же разместились с повстанцами на кораблях. 

 Приближался день отплытия, Сати не находила себе места: очередная разлука с любимым сводила ее с ума. Арон должен был сопроводить освобожденных рабов к лагерям, а она уплыть вместе с братом и другими повстанцами. Страх за любимого, пусть одаренного, был очень велик и сердце, словно надрывалось в груди, но отправлять других было безрассудно. Илен не мог оставить бедных женщин и детей на произвол судьбы, и он знал, что лишь с эльфом они смогут добраться до убежища в целости и сохранности. Да и Арон был неумолим в своем решении… 

-Ты же не можешь всегда выполнять работу за всех! – яростно возмутилась Сати, когда они остались наедине в комнате гостиницы. 

-Могу, - шутя, заявил Арон и крепко прижал к себе любимую. – Ты же знаешь, если на них нападут, то десяток повстанцев не сможет их защитить, не могу же я все наши труды пустить насмарку?! Тогда в чем будет смысл их освобождения? 

-Ты прав! – безжизненно ответила Сати, соглашаясь с доводами эльфа. – С твоим появлением я стала такой эгоистичной и вредной, ума не приложу, что с собой делать? 

-Ничего! Ты мне нравишься такая как ты есть. Та самое лучше, что случилось со мной в моей жизни. Ты нежная, милая, добрая. Ты лучик солнца среди неясного неба. Ты закат и рассвет, ты луна и звезда на небосводе, без тебя я ослепну, потеряв все ориентиры, – вкрадчиво прошептал Арон и приник к алым, сочным губам. Всю ночь пытались насытиться друг другом пылкие любовники, и, в конце концов, не смогли. И это было не страшно, ведь впереди у них была целая жизнь… 

 А пока Сати тоскливо взирала на синие волны, безжалостно бьющиеся о борт корабля, и желала, чтобы любимый возвращался как можно скорей. Повстанцы, воодушевленные победой в Присстане, с нетерпением ожидали прибытия на остров. Где их силы должны были встретиться с маринийцами и уже вместе отправиться в бой, чтобы наконец-таки восторжествовала справедливость. 

*  *  * 

 Арон смотрел на уплывающие корабли, пока те не превратились в легкую дымку на море. Расставаться с любимой оказалось невыносимо трудно, но с этим ничего нельзя было поделать. Обрекать беспомощных рабов на смерть было просто бесчеловечно. 

 Колим, разделяя печаль брата, тяжело вздохнул и, сочувственно похлопав по плечу, вернул его с небес на землю. Арон отсутствующим взглядом посмотрел на волкона: губы ободряюще растянулись в полуулыбке, темные глаза горели огнем, точно тот уже предвкушал предстоящие им путешествие и бог весть чего себе на фантазировал. 

-Ну, что, в путь?! – поторопил Колим брата. 

-В путь! – согласно кивнул Арон в ответ и проворно вскочил в седло. 

 В лагере братьев давно уже поджидали, все повозки уже собрали, и запрягли лошадьми. Дорога обещалась быть не очень длинной несколько недель: освобожденные рабы уместились в кибитках и повозках, поэтому им удавалось каждый день преодолевать громадные расстояния. Арон ехал впереди каравана, повстанцы не могли его видеть. Он разведывал дорогу и прослеживал местность. В любой момент можно было напороться на солдат. Да и в принципе опасным мог стать любой путник. Добрых людей хватало повсюду – за малую плату они готовы были продать собственную мать. 

 Путь повстанцев лежал на северо-восток, там недалеко от Кушея практически у самого моря расположился в непроходимых лесах лагерь повстанцев. Дорога предстояла не легкая и скрывала в себе много опасностей, приходилось передвигаться по главным дорогам: повозки и кибитки не помещалась на лесных тропах. Деревни и небольшие городишки обходили стороной, старались, как возможно меньше привлекать к себе внимания. 

 Целую неделю караван двигался без происшествий и проблем. На развилке, перед самым Кушеем, Арон свернул на второстепенную дорогу, чтобы обойти многочисленные заставы. Караван из повозок следовал за ним следом. Жара стояла невыносимая, и им приходилось постоянно останавливаться, чтобы напоить усталых лошадей. Весь день Арона не покидало дурное предчувствие и на закате выяснилось, что оно его не обмануло. Казалось, что на этой заброшенной дороги никого не должно было быть, но не тут-то было: целый заслон из десятка вооруженных до зубов воинов ожидал их с распростертыми объятиями. 

 Арон резко дернул поводья и развернул своего коня, галопом помчался к повозкам: предупредить о приближающейся опасности. Караван для предосторожности отставал от Арона на целую милю. Эльф можно сказать в секунды преодолел ее, и громким свистом велел остановиться. Колим съехал с дороги и, пришпорив коня, подъехал к брату, беспокойно спросил: 

-Что стряслось? 

-Впереди застава! – чуть дыша, выдавил из себя запыхавшийся Арон, - Их человек десять, но думаю что это не все. Другие могут прятаться в лесу. 

-Ты уверен? 

-Надеюсь, что нет. Нам и с десятью будет сложно справиться, они могут напасть на повозки и покалечить женщин и детей. 

-Тогда нам ничего не остается, как самим с ними справиться. Пусть повозки пока постоят тут, мы разберемся со стражниками и вернемся за ними, – предложил Колим брату, зло усмехнулся и в глазах его засиял совсем недобрый огонек. 

-Хорошо, так и поступим, – согласился Арон и, посмотрев на взволнованных женщин, строго наказал: - Оставайтесь здесь и ждите нас. 

 Колим восторженно закричал, пришпорил коня и пустился вперед, Арон поспешил за ним, и вскоре они нос к носу столкнулись со стражниками. Воины тут же обнажили мечи и стали наступать на братьев, те быстро спешились и достали свои орудия. Со злобными воплями стражники бросились в атаку. Колим поначалу мастерски отбивался от напористых выпадов суровых воинов, те в свою очередь поделились поровну, и теперь пять солдат бились с эльфом и пять с волконом. Силы определенно были неравные, и Колим скоро стал сдавать свои позиции, один из стражников выбил из его рук меч, и уже был готов снести с его плеч голову, но проворный волкон ухитрился и успешно вывернулся из-под меча: полотно орудия лишь коснулось его плеча и немного разодрало кожу. 

 Колим свалился на землю и взревел от боли, как раненый зверь: этот истошный вопль напугал стражников, но страх их сковал окончательно, только, когда тот поднялся с земли и его глаза, в прямом смысле слова, налились кровью, белые яблоки стали красного цвета. Он снова истошно заревел, и его лицо стало вытягиваться вперед, клыки и зубы увеличились трижды в размерах, из пальцев стали вылизать длинные когти, а все тело покрылось с ног до головы буйной серебряной шерстью. Колим стал похож на настоящего волка, правда, раза в четыре больше обычного. 

 Он жутко оскалился, зарычал и набросился на стражника, стоявшего ближе всех: в доли секунды разорвал он на части беднягу и ринулся к следующему, тот с диким визгом бросился прочь, но не успел: ловкий, матерый волк схватил стражника, и он не смог избежать участи своего соратника. 

 Обезумевшие от страха стражники бросились наутек, а волкон следом за ними вдогонку. Арон в растерянности наблюдал за этим малоприятным зрелищем, он впервые видел брата в таком обличии. И не мог поверить, что все это время тот от него скрывал свой истинный облик. Он с трудом припоминал материнский рассказ о былых волконах, которые могли перевоплощаться в настоящих зверей. И вот уже многие столетия те утратили эту способность. «Но Колим? – мысленно изумился эльф, - Почему он не утратил эту способность? Или все же он ее вновь приобрел, когда я его исцелил?!» Мысли путались в голове, но Арон точно решил, что, обладай он этим даром с рождения, скрывать подобное просто было бы невозможно. Так что, выходило, что это действие его исцеления. И теперь обезумевший брат гнался за стражниками, и его следовало как можно скорее остановить… 

 Арон приложил к вискам ладони и сильно зажмурился: в голове родился образ брата, и он мысленно стал звать его. Ничего не выходило, эльф только чувствовал его животный гнев и ярость. Оторвав от головы руки, он что есть силы, сжал их в кулаки и громко закричал: 

-Колим! – громогласный голос разорвал тишину леса, поднялся к небесам и разнесся эхом по округе. 

 В ответ он услышал звериный вой и спустя некоторое время здоровенный волчище подбежал к эльфу и ткнулся носом ему в грудь. Арон ласково погладил брата по голове и прижал к себе, волк тихо заскулил и улегся головой на колени. Мгновение, и Колим стал обратно перевоплощаться в волкона. Весь исцарапанный и обнаженный он устало смотрел в глаза эльфа и тяжело дышал. Арон прижал к рваному плечу ладонь, и живительная магия стала стягивать края раны. Когда Колим немного отдохнул, братья поднялись на ноги, и Арон снял с плеч плащ, чтобы укрыть наготу брата. 

-Ты помнишь, что случилось? – тихо спросил он, когда они подошли к своим лошадям. 

-Да, - также тихо ответил волкон, и раздраженно стал расстегивать ремни дорожной сумки: там лежали запасные бриджи и туника. Он достал и поспешно надел их, боясь смотреть в глаза брата, ему немного было не по себе, находясь в обличии волка, он все видел и осознавал, только вот с яростью и жаждой крови ничего не смог совладать и от этого чувствовал себя виноватым перед братом. Тот всегда старался избежать ненужных жертв и безумной жестокости, а ему этого не удалось… 

 Братья уселись в седла и отправились к повозкам, нужно было как можно скорее успокоить перепуганных женщин и покинуть это место. 

*  *  * 

 Еще целая неделя ушла на дорогу, но к их огромной радости непредвиденных происшествий на их путь больше не встречалось. Солнце почти село, когда Арон привел караван в лагерь. Здесь его уже отлично знали, именно сюда они привели «людей», которых вызволили из рук королевских солдат. На этом их миссия с братом заканчивалась. И уже на следующий день они собирались отправиться к повстанцам на Пример. Он расседлал свою лошадь и отправился с братом к костру. Милые женщины приготовили ужин и теперь раздавали всем желающим. Арон взял две миски и сел на толстое бревно рядом с братом, протянул ему похлебку и устало вздохнул. Затем на его лице засияла радужная улыбка. 

-Вижу, ты рад, что все закончилось. 

-Ага, и не говори. Жду, не дождусь, когда окажусь на Примере, – улыбаясь, согласился Арон. 

-Выражайся точнее, - подразнил Арона брат, - все никак не дождешься, когда окажешься в объятья своей прелестной Сати. 

-Ты тоже находишь ее прелестной? – удивился Арон, помня, что брат всегда смотрел на его возлюбленную с неким сомнением, можно сказать почти с презрением. 

-Не совсем, она прекрасна - спору нет! Просто мне по вкусу другие девушки. 

-Это же, какие? – полюбопытствовал Арон. 

-Ну, например Яроника, она такая живая яркая, – немного смущаясь, объяснил Колим. 

-Согласен, она милая… и в чем же дело, почему ты за ней не ухаживаешь? 

-Ты шутишь?! - возмущенно воскликнул волкон, давясь едой из-за подобной нелепости, которую позволил сморозить братец. – Ты посмотри на меня: клыки, когти, шерсть, благо хоть хвоста нет. Я можно сказать по всем людским параметрам урод. Зачем ей такое страшилище, как я, а с некоторых пор – спасибо тебе, - зло буркнул Колим, - вообще чудовище! 

-Ну, не надо на меня все валить, - обижено бросил Арон и с сочувствием посмотрел на брата, попросил: - ты извини, я же не знал, что мое исцеление исцелит тебя до такой степень, что к тебе вернутся возможности былых предков. 

-Да, ладно – не переживай, среди наших женщин много красавиц, все же они ближе и роднее, и уверен, оценят мой раскрытый талант по достоинству, – усмехнулся Колим, и братья весело рассмеялись. 

 Но их бурное веселье скоро прервали, к братьям подошла пожилая женщина и тихо заговорила: 

-На днях к нам в лагерь попала одна девушка, она вся искалеченная избитая, недавно она пришла в себя, и мы попытались у нее выяснить, откуда она. Девушка сказала, что из другого лагеря. Я сначала не поверила ей, подумала, что она шпионка, но нашлись женщины, которые узнали ее. И знаете, что самое интересное – она откуда-то знает вас, – вкрадчиво закончила женщина. 

-Как ее зовут? – поспешно спросил Арон и уставился на женщину в ожидании, уже догадываясь что, услышит в ответ. 

-Кюлея – черноволосая дальфийка. 

-Где она, - холодно буркнул Арон, с трудом сдерживая гнев. 

 Женщина кивнула в сторону головой и пошла вперед, показывая мужчинам дорогу. Братья не отставали, шли ногу в ногу за ней. Арон никак не мог понять странного поведения этой лживой негодяйки. Как она могла вернуться к повстанцам после подобного предательства? В пылу своих мыслей Арон и не заметил, как они дошли до небольшой землянки. Женщина откинула полог, и они втроем вошли внутрь. Тусклое пламя сальной свечи еле освещало помещение – маленькую душную комнатушку с одной кроватью и стулом. На кровати лежала дальфийка и тихо спала. 

 Арон поспешно подошел к ней и, бесцеремонно схватив за руку, тряхнул. Девушка громко взвизгнула от боли и со злобой посмотрела на незваных гостей. В глазах застыл ужас, она вырвала руку и попыталась сесть в постели. Яростные взгляды братьев метали в нее гнев и молнии, но та быстро в себя пришла, и заискивающе взглянув на эльфа, взволнованно спросила: 

-Что вы здесь делаете? 

-То же самое что и ты! – холодно отозвался эльф и скрестил на груди руки. 

-Не может быть, - наигранно изумилась дальфийка и чуть рассмеялась, - неужто, вы здесь прячетесь? Я вам не верю. 

-Ну, и не надо, - холодно осадил девушку Арон, - я тоже тебе не верю, опять решила натравить на нас королевские войска?! Поверь, на этот раз у тебя ничего не выйдет, - он подошел к девушке ближе, схватил ее за руку и стащил с кровати, поволок к выходу, на прощание процедил: - Убирайся вон, чтоб духу твоего здесь не было. 

 Девушка жалобно разрыдалась, вырвалась из рук эльфа и как мешок без сил свалилась на земляной пол. С плеч свалилась широкая ночная рубашка, обнажая изувеченную страшными шрамами спину. Арон застыл в оцепенении: увиденная картина никак не вязалась в голове. Бугристые полосатые шрамы почти зажили, и только в некоторых местах на них оставалась запеченная кровавая корка. 

-Кто это с тобой сделал? Неужели наши девушки постарались? А может быть твои настоящие хозяева? – издевательски спросил Арон. И мысленно ужаснулся своим словам, в душе он никогда не был таким жестоким и безжалостным, и не верил, что сейчас это говорит он сам. Какая-то непонятная обида грызла его изнутри и не давала ему проникнуться жалостью к этой бессовестной и бессердечной предательнице, которая чуть не погубила столько жизней. 

 Дальфийка вытерла рукавом рубашки слезы и жалостливо взглянула на эльфа. В ее глазах чувствовалась неподдельное горе. Она тихо всхлипнула и дрожащим голосом промолвила: 

-Я знаю, что виновата перед вами, но я сделала это не по своей воле. Меня заставили! Многие годы я прислуживаю его величеству Лоедину – королю самого Алимера. Это безжалостный и мерзкий человек. В силу того, что мои родители рабы… его рабы, он заставляет меня делать всякие немыслимые вещи. Лоедин пригрозил мне, если я не выполню его задание, то он убьет всю мою семью. – Кюлея вновь всхлипнула и, утерев выступившие слезы, надтреснутым голосом продолжила: - Вы обязаны меня понять, я не могла вынести той мысли, что все мои близкие и родные которых я безумно люблю, погибнут из-за меня. И поэтому я втерлась в ваше доверие, а потом предала. Я знаю, мне нет оправдания, но я сделала это ради своих родных. Как бы вы поступили на моем месте? – Колим растерянно пожал плечами, на лице Арона не дрогнул ни один нерв, и тогда дальфийка разошлась нервным смехом: - И что самое печальное, мои труды оказались напрасными. Этот негодяй не сдержал обещания и убил их всех, а меня покалечил. И все из-за того, что вся операция развалилась, и он остался с носом. 

-Сочувствую, - холодно бросил Арон и, пристально посмотрев на девушку, задал вопрос, на который так и не услышал ответа: - И что же ты все-таки здесь делаешь? 

-Мне больше некуда было идти. И теперь я хочу отомстить ему! – яростно воскликнула Кюлея и поднялась с пола, - Им всем, я хочу, чтобы они все получили по заслугам. Я пришла сюда помочь вам. 

-Как же ты хочешь это сделать? – усмехаясь, полюбопытствовал Колим, при этом он хмуро косился на задумчивого брата. 

-Я многие десятилетия прислуживала королю Лоедину и знаю все дороги и все окольные пути, нет ни одного места на Примере, которого я не знаю, я знаю каждую заставу, каждого стражника, все потайные ходы во дворце Алимеры. 

 Братья с сомнением переглянулись, то, что знала девушка, им определенно могло очень пригодиться, но им не стоило верить предателю: предавший однажды, мог придать и дважды. Арон не надолго прикрыл глаза и соединился с сознанием девушки: определенно, все, что она говорила, являлось правдой, он даже ощутил все ее страдания и боль, которую ей пришлось испытать. 

 Сам он никогда не был на Примере и большинство повстанце тоже. Кюлея же знала его вдоль и поперек, так что она станет для них козырной картой, выпадающей на руку так редко… 

 Эльф открыл глаза и пристально посмотрел на брата. 

-Мы возьмем ее с собой, и пусть остальные решают, понадобиться ли нам ее помощь или нет, – бесстрастно объявил Арон. 

-Я думаю, что это глупо. Она предательница, ей нельзя доверять, – попытался отговорить брата Колим. 

-Все может быть, но на этот раз я все хорошо обдумал, ее присутствие будет нам очень полезно. 

-Вы никогда не пожалеете, что взяли меня с собой! – благодарно воскликнула Кюлея и гордо вскинула курносый носик, искренне радуясь тому, что отправится вместе с братьями на Пример… 

  

Продолжение следует………