ПРОЛОГ
-Доброй ночи, Карон.
-И вам доброй, сэр Бриз. Чего изволите: поесть,
выпить или все сразу? – добродушно поинтересовался хозяин гостиницы у эльфа.
-Все сразу. И еще кое-что… – Бриз перестал улыбаться,
и серьезно посмотрел на Карона: тот оказался догадливым парнем и наклонился к
нему поближе. – Я разыскиваю одну девушку…
Карон лукаво улыбнулся, и,
подмигнув Бризу, тихо прошептал:
-У меня, конечно, нет девочек, которые оказывают
особые услуги, но если моему новому другу невтерпеж, то я попрошу своего младшего
брата, и он приведет тебе любую девушку.
Бриз удрученно покачал
головой.
-Меня не интересуют куртизанки. Я разыскиваю
особенную девушку.
Карон стыдливо смутился от
своего поспешного предложения. Виновато пожал плечами, после чего неуловимым
жестом руки подозвал к себе юного эльфа. К ним тут же подбежал худенький
паренек. Несомненно, юноша приходился младшим братом Карону, так как волосы их
были одного цвета. Карон попросил Зирана приглядеть за столиками, пока он будет
отсутствовать, и, сняв фартук, вышел к Бризу из-за стойки бара.
Мужчины сели за дальний
свободный столик. Сразу же к ним подошла рыжеволосая девушка, принесла две
большие кружки кануна.[1]
-Это моя младшая сестра, Милана, – представил хозяин своему
собеседнику юную девушку.
Рыжеволосая чаровница
немного смутилась, присела в легком реверансе и, покраснев, удалилась. Бриз был
в миг околдован дивной красотой девушки: таких огненных волос и изумрудных глаз
– он не видел даже в грешных снах…
-Итак, расскажи мне о девушке, которую ты разыскиваешь,
– попросил гостя Карон, когда сделал большой глоток из своей кружки и с глухим
стуком поставил ее на стол.
Бриз с огромным нежеланием
отвел свои глаза от того места, где только, что стояла девушка, и стал без
особого желания рассказывать о принцессе Вейве…
ГЛАВА 1
За окном стоял последний
месяц весны – цветник. Земли Неталии покрывались благоухающей зеленью, радуя и
волнуя первозданной красотой всех жителей равнин и гор. Конечно, находились и такие,
чьи души не трогала эта трепетная красота...
Серые глаза девушки сильно
покраснели от слез; темные круги под ними говорили о том, что она уже не первый
день пребывала в своем унынии. И ей действительно было о чем горевать! Неделю
назад похоронили ее отца, она обожала его и боготворила. Конрад – отец девушки,
был прекраснейшим человеком, дарившим всем свою доброту и любовь. Он стал для
нее не только замечательным отцом, но и другом, хорошим наставником и мудрым
учителем. Его любили все в округе. И многие друзья, и знакомые, не задумываясь,
пожертвовали бы ради него своими жизнями. Только это в данный момент никак не
могло ему помочь. Ее отец умер от старости в возрасте семидесяти лет.
Девушка вылезла из своей
кровати и вздрогнула. Несмотря на солнечный день, в доме стоял жуткий холод, и в
воздухе ощущалась тяжелая сырость. И это была исключительно все ее вина: она
закрыла двери и окна, поэтому через плотные занавески солнечным лучам, оказалось,
сложно пробиться и прогреть большие комнаты.
Легкое движение худенькой
руки: и ставни разлетелись от порыва свежего ветра, ударились об стены, тихо
зазвенели. Вольный ветерок влетел в спальню, обдав девушку весенним теплом,
нежными запахами природы; тихонько всколыхнул занавески и ринулся озорничать в
другие комнаты дома, оставляя за собой шлейф дурманящего аромата луговых
цветов. Девушка невольно потерла ладонью нос и грустно улыбнулась. «Как хорошо,
что Бил, верный друг отца, взвалил на свои плечи заботы об ее ферме», -
подумала девушка. Усталые глаза устремились к ясному безоблачному небу
лазурного цвета. Слезы высохли. Теплые лучики желтого, как головка сыра, солнца,
нежно ласкали бледные щеки.
Все тот же ветерок, без
спросу блуждавший в стенах ее родного дома, вернулся обратно, взметнул
белокурые волосы, и когда послышался громкий стук в дверь, вылетел обратно в
окно, словно этот стук спугнул его – незваного гостя.
А в это время за дверью
стоял еще один гость, в отличие от первого – званый. Только девушка немного
запамятовала, что сегодня к ней собирался прийти поверенный отца. И поэтому
удрученно застонала, подбежала к шкафу и, вытянув первую попавшуюся вещь,
быстро стала натягивать ее на себя. Это оказалась понева[2], в
которой она ходила очень редко, так как больше предпочитала удобную мужскую
одежду.
Стук в дверь усиливался.
Девушка резко одернула подол коричневого веретьевого[3]
платья и припустилась бежать, как резвый скакун, к входной двери, спотыкаясь об
разбросанные на полу вещи...
-Соула, ты дома? – взволнованный голос раздался из-за
двери. – Что ты там возишься так долго? – волнение в голосе мужчины уже немного
поубавилось, видимо, он услышал громкий топот босых ног дочери своего друга.
Девушка распахнула дверь,
и лицо утомившегося гостя озарила добродушная улыбка. Облегченный вздох
сорвался с пересохших губ. Мужчина, не дожидаясь приглашения, вошел в дом и,
захлопнув за собой дверь, устало простонал:
-Мои кости сейчас расплавятся от ужасного пекла!
-Я тоже рада видеть вас, дядя Ричард! Здравствуйте. –
Соула приподнялась на носочках и поцеловала отцовского друга в щеку.
-Вижу, ты идешь на поправку! Это очень хорошо. А то
Бил говорил, ты совсем плоха стала: не ровен час и тебя придется сырой земле придавать.
– Ричард укоризненно посмотрел на свою подопечную и покачал рыжей, кудрявой
головой. – Ты, мне, это брось, так себя терзать!!!
-Уже бросила.
Соула виновато потупилась
в пол; тихо вздохнула, после чего медленно зашагала в гостиную. Она мысленно
обругала себя за такие страдания, только сейчас она стала понимать, что отец
никогда бы не одобрил ее поведения.
Три года назад у девушки
умерла мать, а теперь и отец – она осталась совсем одна, и все это выбило ее из
«колеи». Соула понимала, что больше горюет не по родителям, а просто сильно
испугалась одиночества, и теперь не представляла, чем ей заняться, и как дальше
жить…
Они, молча, вошли в
комнату. Ричард вынул из своей сумки большую кипу бумаг, положил на круглый
стол, стоявший в центре гостиной. Соула раздвинула шторы: при этом комната
осветилась ярким светом, и солнечные лучи вытеснили мрак даже из самых темных
углов.
-Ну, что дорогая, время, я тянуть не буду, и приступлю
сразу к тому, что меня к тебе привело. Вот, эти бумаги, - Ричард указал на
стопку пожелтевших от времени листов, - принадлежат тебе, они удостоверяют тот
факт, что вся собственность Конрада переходит после его смерти к тебе, и ты
становишься единовластной владелицей его имущества, - он взглянул в
бесстрастные глаза девушки, и менее торжественно добавил:
-Ты вправе распоряжаться всем своим состоянием как пожелаешь,
но помни, твой отец был бы очень рад, если бы ты осталась здесь – вышла замуж и
родила кучу детишек.
Соула знала об этом и без
дядиных слов, только в данный момент ей хотелось как можно скорее покинуть это
место, напоминающее ей постоянно о былом и ушедшем. Она, конечно, понимала, что
эти печальные чувства не вечны, и, что время лечит, а память, в конце концов,
вычеркивает плохие и горькие воспоминания. Правда, сейчас ей казалось, что проще
покинуть отцовский дом и пережить свои горести где-нибудь еще…
Девушка сжала ладошками
складки своего платья, и мужественно взглянула в глаза пожилому усатому дяде;
ей не хотелось, чтоб верный друг отца огорчился ее принятым решением, и,
поэтому она робко улыбнулась, надеясь этим сгладить грустную правду своего
выбора.
-Ричард, я не смогу остаться здесь. Это место
связывает меня со многими воспоминаниями. И, как тебе прекрасно известно, не с
лучшими… - с трудом призналась Соула.
-Ты хочешь сказать, что все продашь и уедешь? – рыжие
брови взметнулись вверх. Еще немного, и они соединились бы с линией волос у
лба. Ричард быстро заморгал, и взволнованно заговорил:
-Ты только не торопись с решением! Послушай! Этот дом
был дорог твоим родителям и уверен, связывает тебя не только с плохими
воспоминаниями…
-Ты, неправильно меня понял, Ричард, я ничего не
собираюсь продавать. Просто, мне необходимо немного свыкнутся с потерей родных.
Я хочу ненадолго уехать, постранствовать по миру, развеять грусть, а затем
вернусь. – Соулу немного насмешило и польстило тревожное поведение мужчины,
наверно, он и, правда, являлся лучшим другом отца. Жаль, что его теперь нет, и
он не видит, как преданный товарищ хлопочет над его дочуркой.
-Вот и хорошо! – радостно воскликнул Ричард и облегченно
вздохнул.
-Теперь, осталось дело за «малым»! Мне нужно найти
того, кто бы смог присмотреть за фермой в мое отсутствие, - Соула с надеждой
взглянула на рыжего толстячка, - и прошу, вас, заберите эти бумаги, я все равно
ничего не смыслю в них. И тем более у, вас, они будут в большей сохранности.
Он утвердительно кивнул
головой, подошел к столу и вернул в свою сумку бумаги. Водрузив на плечо свою
поклажу, Ричард повернулся к подопечной, и стал рыться в кармане своего жилета.
Он извлек на свет небольшой кожаный мешочек и протянул девушке.
-Здесь сто злат, на первое время тебе вполне должно
хватить, а за фермой мы с Билом присмотрим, так что можешь с чистым сердцем и
со спокойной душой отправляться в свое странствие.
Соулу удивленно смотрела
на коричневый кошелек – это были большие деньги, за один злат можно купить
шесть огромных головок сыра и бутылок двенадцать отменного вина. Ей стало
непонятно: с чего Ричард принес столько денег? Она понимала, что в дороге деньги
всегда пригодятся, но откуда старый друг отца знал, что они ей нужны? Соула
никому не говорила о своих планах, да и сама, только недавно пришла к такому
решению, что ей действительно на время нужно покинуть отчий дом. Перспектива
всю свою жизнь растить бычков и кур, рыться в навозе, обхаживая домашний скот –
не прельщала. Не для того отец обучал ее всему, что только умел и знал сам.
Ей хотелось чего-то
большего от жизни: приключений, азарта, почувствовать вкус свободы, побывать на
других землях, увидеть всю Неталию. Соула, бодуче дочкой фермера, конечно, не
призирала тяжелый труд, но он был не для нее! Сердце подсказывало, что ей
предназначена другая судьба, и с детства выучена читать и писать; она много
интересного почерпнула и узнала из различных отцовских книг, имеющихся у него в
библиотеке. Ее разум, так и ломился от многочисленных идей, желаний и
предвкушений...
И словно отвечая на ее
немой вопрос, Ричард стал снова копаться в карманах своей жилетки. Вскоре на
свет появился белый, непримечательный конверт; поверенный отца, не мешкая, протянул
его девушке.
-Я не знаю, что в письме. Его мне передал на хранение
твой отец, после того, как умерла твоя мать. – Ричарду не хотелось бередить
прошлое, он понимал: девушке будет больно, и своим теплым голосом старался
сгладить эту возникшую неловкость, - Конрад, просил передать его тебе, когда
его не станет. Почему-то, мне кажется, что письмо заставит тебя покинуть нас на
много быстрее, чем ты, сама, об этом думала. И надеюсь, поможет тебе решить,
куда следует отправиться в первую очередь.
-Спасибо тебе, дядя Ричард! – сердечно поблагодарила
мужчину Соула, и рассеянно улыбнулась.
-Не стоит благодарности. Это мы должны благодарить
тебя, лишь ради тебя жили твои родители и приносили благо всем жителям Неталии
от моря до моря.
Ричард пожал маленькую
ручку Соулы: в его глазах светилась нежность; он широко улыбнулся и поспешил к
выходу. Девушка, молча, проводила своего гостя. Все ее мысли сейчас обратились
к таинственному письму; она могла только догадываться, что в нем. Но сразу она,
почему-то, не решилась открывать его: боялась, что откроет для себя что-то
очень пугающее...
У Соулы еще предстояло
много дел по дому, поэтому она, не раздумывая, положила белый конверт на полку
шкафа, и принялась за свои обязанности. Дел, оказалось, невпроворот, ведь
следовало прибрать весь дом, приготовить поесть. Не могла же она отпустить
человека, трудившегося на ее ферме весь день голодным, и сдать грязный дом в
чужие руки – что бы о ней подумали отцовские друзья?!
Когда к вечеру работа была
выполнена, а старый Бил накормлен и отправлен отдыхать домой к семье, Соула
случайно бросила взгляд на узкую полку деревянного шкафа, и в глаза ей
бросилось письмо отца. Смысла откладывать встречу с прошлым уже не осталось. Да,
и любопытство наконец-таки взяло свое. Что мог ей написать отец три года назад?
Она аккуратно вскрыла
конверт, и извлекла из него пожелтевший листок. Читая его, девушка удивлялась:
как отец, обладая таким буйным темпераментом, мог выводить настолько ровные и
аккуратные буквы и строчки.
«Милая девочка, если ты
читаешь это письмо - значит, меня уже нет в живых. Я надеюсь, ты недолго будешь
горевать из-за моей кончины, а если это не так, то я дам тебе совет: когда
станет очень трудно, представь, что я обрел покой, и вновь соединился со своей
любимой супругой, тогда тебе станет немного легче.
Только не думай – это письмо
не для утешений. Я хочу поведать тебе одну свою тайну - ты не родная мне дочь!
Это известие тебя удивит, но я прошу, тебя, не огорчайся, то, что ты не родная
мне дочь не изменит к тебе моих чувств, я всегда тебя любил, люблю, и буду
любить. Ты была единственной моей отрадой на этой грешной земле.
Скорей всего, ты, об
этом даже догадывалась, только не придавала большого значения: некоторые
разговоры и многое другое могли навести тебя на эту мысль, но к моему
величайшему счастью ты оставалась «глуха», и беззаботно придавалась всем
радостям жизни. Я бы никогда не решился тебе открыть эту правду, но, в конце
концов, совесть меня одолела, и я решил написать тебе прощальное письмо.
Дорогая Соула, я
надеюсь, что ты простишь меня и, не будешь держать зла на свою родную мать, так
как это будет несправедливо. И я поведаю тебе почему:
-Много лет назад, роковая судьба свела нас с
тобой. Тогда ты была совсем еще крохотной. В мою кибитку темной ночью вошла
женщина с маленьким свертком в руках, в нем оказался младенец. Женщина слезно
умоляла забрать у нее ребенка и вырастить его. Даже давала много денег. Только
мы с твоей матерью отказались от них...
До твоего появления у
нас имелся свой собственный сын. Твоя мать с трудом перенесла роды, а младенец
вскоре заболел и умер. Горю нашему не было конца: роды прошли очень тяжело, и
Виола не могла иметь больше детей. И вот, когда эта женщина предложила нам
позаботиться о младенце, мы с супругой чуть не сошли от радости с ума. Грех –
отказываться от такого подарка судьбы!
Твоя мать, взяла с нас
клятву, что никто и даже ты не узнаешь, кем была она и, где мы встретили ее.
И я хочу попросить у
тебя прощение за то, что унес эту тайну с собой в могилу. И если ты
когда-нибудь захочешь разыскать свою настоящую мать – тебе придется сильно
постараться: будет это не так-то просто. Только, дорогая, верь, что твоя мать всегда
тебя любила, и только она расскажет, почему ей пришлось расстаться с тобой.
А теперь прощай, моя
милая девочка, я очень тебя люблю».
Комментариев нет:
Отправить комментарий